História da Província Santa Cruz/II
Esta prouincia Sancta Cruz eſtá ſituada naquella grande America, hũa das quatro partes do mundo. Diſta o ſeu principio dous graos da equinocial pera a banda do Sul, e dahi ſe vay eſtendendo para o mesmo Sul ate quorenta & cinco graos. De maneira que parte della fica ſituada debaixo da Zona torrida, & parte debaixo da tẽperada. Eſtà formada eſta prouincia á maneira de hũa harpa, cuja coſta pela banda do Norte corre do Oriente ao Occidente & eſtá olhando direitamente a Equinocial. E pela do Sul confina com outras prouincias da mesma America pouoada & poſſuidas de pouo gentilico com que ainda nam temos communicação. E pela do Oriente confina com o mar Oceano Africo, & olha direitamente os Reinos de Congo & Angola até o Cabo de boa eſperança que he o ſeu oppoſito. E pela do Occidente confina com as altiſsimas ſerras dos Andes & fraldas do Perú, as quaes ſam tam ſoberbas en cima da terra, q̃ ſe diz terem as aues trabalho em as paſſar. E ate oje hum ſó caminho lhe acharam os homens vindos do Perú a eſta prouincia, & eſte tam agro, que em o paſſar perecem algũas peſſoas, caindo do eſtreito caminho que trazem, & vão parar os corpos mortos tam longe dos viuos que nunca os mais vem nem podem ainda que queiram darlhe ſepultura. Deſtes & doutros extremos ſemelhãtes carece eſta prouincia Sãcta Cruz: porq̃ com ſer tam grande, nam tem serras (ainda q̃ muitas) nem deſertos nem alagadiços, q̃ com facilidade ſe não poſſam atraueſſar. Alẽ diſto he eſta prouincia ſem contradiçam a melhor pera a vida do homem que cada hũa das outras de America, por ſer comummente de bõs ares & fertiliſsima, & em gram maneira deleitoſa & apraziuel á viſta humana.
O ſer ella tam ſalutifera & liure de infermidades, procede dos ventos q̃ geralmente curſão nella: os quaes ſão Nordeſtes & Sues, & algũas vezes Leſtes & Lesſueſtes. E como todos eſtes procedam da parte do mar, vẽ tam puros & coados, que nam ſomente nam dãnam: mas recream & acrecentam a vida do homem. A viraçam deſtes ventos entra ao meyo dia pouco mais ou menos, & dura ate de madrugada: entam ceſſa por cauſa dos vapores da terra q̃ apagão. E quando amanhece as mais das vezes eſtá o ceo todo coberto de nuuẽs, & aſsi as mais das manhãs choue neſtas partes, & fica a terra toda coberta de neuoa por reſpeito de ter muitos aruoredos q̃ chamão a ſi todos eſtes humores. E neſte interualo ſopra hum vento brando que na terra ſe géra, ate que o Sol cõ ſeus rayos o acalma, & entrando o vento do mar acoſtumado, torna o dia claro & ſereno, & faz ficar a terra limpa & deſempedida de todas eſtas exhalações.
¶ Eſta prouincia he á viſta muy delicioſa & freſca em gram maneira: toda eſtá viſtida de muy alto & eſpeſſo aruoredo, regada com as agoas de muitas & muy precioſas ribeiras de que abundantemente participa toda terra: onde permanece ſempre a verdura com aquella temperança da primauera q̃ cá nos offerece Abril & Mayo. E iſto cauſa não auerla frios, nẽ ruinas de inuerno que offendam as ſuas plantas, como cá offendem ás noſſas. Enfim que aſsi ſe ouue a Natureza com todas as couſas deſta prouincia, & de tal maneira ſe comedio na temperança dos ares, que nunca nella ſe ſente frio nem quentura exceſsiua.
¶ As fontes que ha na terra, ſam infinitas, cujas agoas fazem crecer a muitos & muy grandes rios que por eſta coſta, aſsi da banda do Norte, como do Oriente entrã no mar Oceano. Algũs delles naſcem no interior do ſertam, os quaes vem per longas & tortuoſas vias a buſcar o meſmo Oceano: onde ſuas correntes fazem afaſtar as marinhas agoas per força, & entram nelle cõtanto impetu, que com muita difficuidade & perigo ſe pode por elles nauegar. Hum dos mais famoſos & principaes q̃ ha neſtas partes, he o das Amazonas, o qual ſae ao Norte meyo grao da equinocial pera o Sul, & tem trinta legoas de boca pouco mais ou menos. Eſte rio tem na ẽtrada muitas ilhas que o diuidem em diuerſas partes, & nace de hũa lagoa que eſtá cem legoas do mar do Sul ao pé de hũas ſerras do Quito prouincia do Perú, dõde partiram ja algũas embarcações de Caſtelhanos, & nauegãdo por elle abaixo, vieram ſair em o mar Oceano meyo grao da Equinocial, q̃ ſera diſtancia de 600. legoas per linha direita, nam contando as mais q̃ ſe acrecẽtam nas voltas que faz o mesmo rio. ¶ Outro muy grande cincoenta legoas deſte pera Oriente ſae tambem ao Norte, a que chamão rio do Maranhão. Tem dentro muitas ilhas, & hũa no meio da barra q̃ eſtá pouoada de gẽtio, ao longo da qual podem ſurgir quaeſq̃r embarcações. Terá eſte rio ſete legoas de boca, pola qual entra tanta a bundancia de agoa ſalgada, que dahi cincoenta legoas pelo ſertão dentro, he nem mais nem menos como hũ braço de mar, ate onde ſe pode nauegar por ãtre as iIhas ſem nenhum impedimento. Aqui ſe metem dous rios nelle que vem do ſertam, per hum dos quaes entráram algũs Portugueſes quando foy do descobrimento que foram fazer no anno de 35. & nauegáram por elle acima duzentas & cincoenta legoas, ate que nam podéram yr mais por deante por cauſa da agoa ſer pouca & o rio ſe yr eſtreitãdo de maneira, que nam podião ja por elle caber as embarcações. Do outro nam descobríram couſa algũa, & aſsi ſe não ſabe ategora donde procedẽ ambos. ¶ Outro mui notauel ſae pela banda do Oriente ao mesmo Oceano, a que chamão de ſam Francisco: cuja boca eſtá em dez graos & hum terço, & ſera meya legoa de largo. Eſte rio entra tam ſoberbo no mar & com tanta furia, que nam chega a maré á boca, ſómẽte faz algũ tanto repreſar ſuas agoas, & dahi tres legoas ao mar ſe acha agoa doce. Correſe da boca, do Sul pera o Norte: dentro he muito fundo & limpo, & podeſe nauegar por elle ate ſeſſenta legoas como ja ſe nauegou. E dahi por diãte ſe nam póde paſſar por reſpeito de hũa cachoeira muy grande que ha neſte paſſo, onde cae o peſo da agoa de muy alto. E acima deſta cachoeira ſe mete o mesmo rio debaixo da terra & vẽ ſahir hũa legoa: & quando ha cheas arrebenta por cima & arraſa toda a terra. Eſte rio procede de hũ lago muy grande que eſtá no intimo da terra, onde afirmão que ha muitas pouoações, cujos moradores (ſegundo fama) poſſuem grandes haueres de ouro & pedraria. ¶ Outro rio muy grande & hum dos mais eſpantoſos do mundo, ſae pela mesma banda do Oriente em trinta & cinco graos, a que chamam rio da Prata, o qual entra no Oceano com quorenta legoas de boca: & he tanto o impetu de agoa doçe que traz de todas as vertentes do Perú, que os nauegantes primeiro no mar bebem ſuas agoas, que vejam a terra donde eſte bem lhes procede. Duzentas & ſetẽta legoas por elle acima, eſtá edificada hũa Cidade pouoada de Caſtelhanos, que ſe chama Aſcençam. Até aqui ſe nauega por elle, & ainda dahi por diãte muitas legoas. Neſte rio pela terra dentro ſe vem meter outro a q̃ chamão Paragoahi, que tambem procede do mesmo lago como o de q̃am Franciſco que atras fica.
¶ Além deſtes rios ha outros muitos, que pela coſta ficão, aſsi grandes como pequenos, & muitas enſeadas, bahias, & braços de mar, de que nam quiz fazer mençã, porque meu intento nam foy ſenam eſcolher as couſas mais notaueis & principaes da terra, & tratallas aqui ſómente em particular, pera que aſſi nam foſſe notado de proluxo & ſatisfizeſſe a todos com breuidade.