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Robert Helling | 125

ao longo da estrada. O cavaleiro apeado lentamente tirou um pequeno revólver do bolso de trás da calça e meteu no bolso lateral de seu casaco. O senhor Manducca fez o cavalo virar depois de cem passos, passou pelo seu dono troteando ligeiro, gentilmente levantou seu chapéu e gritou: “Bon dia, senhor Manducca!”, então virou o cavalo novamente e outra vez acentuou o seu “Bon dia, senhor Manducca!” e assim três, quatro vezes. Então se deteve ao lado do forasteiro, saltou da sela, entregou os arreios com um rápido agradecimento e, mirou o homem desafiadoramente e disse: “Agora você sabe como deve se comportar quando vier cavalgar por aqui? E eu lhe digo como amigo que eu vou lhe matar a tiros como a um cachorro louco se o senhor se atrever a cavalgar por aqui de novo sem cumprimentar!”. O forasteiro pensou em seu pequeno revólver no bolso do casaco, na enorme pistola no cinto de Manducca, na firmeza com que o velho saltou da sela e tirou cordialmente seu chapéu, ofereceu desculpas ao senhor Manducca e tocou adiante sem uma única vez olhar para trás.

Uma outra vez, trovejava e relampeava. A chuva batia no telhado. Manducca estava sentado ao fogo. Um chamado ressoou: “Ó, dono da casa!” Um homem a cavalo estava parado em frente ao portão e perguntava se poderia ficar para passar a noite. Ele foi atendido. Entrou encharcado e meio encarangado. “Minha casa é a sua casa!” falou Manducca com uma hospitalidade tipicamente brasileira e conduziu o forasteiro ao fogo acolhedor para que pudesse se aquecer. Então uma toalha branca foi estendida sobre a baixa mesa: feijão preto, arroz, farinha de mandioca, abóbora, leite, carne de porco, enfim, tudo o que a casa podia oferecer foi silenciosamente trazido pelas mulheres. O forasteiro sentou-se à mesa e remexeu em volta da comida; pegou só um pouco, pois estava fatigado e não tinha apetite. Manducca oferecia ainda a ele uma coisa e outra, mas o forasteiro agradecia. O olhar de Manducca ficou cada vez mais sombrio. O forasteiro limpou a boca na toalha da mesa e encostou-se para trás. Manducca levantou-se silenciosamente, puxou a sua pistola dupla da parede, colocou-a em frente a si sobre a mesa e com uma calma