pyramide invertida que assentasse sobre o vertice. Ora é facil prever a consequencia d'esta má disposição. É o desabamento frequente d'essas paredes, já nas estação das chuvas, já quando uma repentina mudança de temperatura produz fendas na espessura das terras. Mas nem por isso a repetição periodica d'estes desastres impede os imprudentes mineiros de continuarem a escavar o seu claim até ao limite extremo da parede.
Cypriano Méré ao approximar-se da mina só via ao principio carrinhos, cheios ou vasios, que circulavam n'aquelles caminhos suspensos. Mas, quando se chegou bem perto da borda para poder mergulhar a vista até ás profundezas d'aquella especie de pedreira, descobriu a multidão dos mineiros de todas as raças, côres e vestuarios, que trabalhavam com ardor no fundo dos claims. Havia pretos e brancos, europeus e africanos, mongoes e celtas,— a maior parte d'elles em estado quasi completo de nudez, ou vestidos apenas com calças de linho, camisas de flanella, pannos de chita, e tendo na cabeça chapéus de palha não raro adornados com pennas de abestruz.
Todos estes homens enchiam com terra uns baldes de sola, os quaes subiam depois até á borda da mina, ao longo de grandes cabos de arame, por meio da tracção de cordas feitas de tiras de couro de vacca enrolados em cylindros de madeira. Os baldes, quando chegavam acima eram despejados nos carrinhos, e em seguida voltavam logo para o fundo do claim a fim de tornarem a subir com nova carga.
Aquelles compridos cabos de arame, estendidos em diagonal sobre a profundeza dos parallelipipedos formados pelos claims, dão aos dry-diggings ou «minas seccas» de diamantes uma physionomia especial. Dir-se-iam os fios de uma gigantesca teia de aranha, cujo trabalho tivesse sido interrompido subitamente.
Cypriano entreteve-se algum tempo em observar aquelle for-
