— Este foi o nosso companheiro de jornada, e devemo-lhe muita gratidão pelo auxílio que nos prestou durante a viagem difícil que tivemos de fazer, até aqui.
— Mas como fizeram a viagem?
— Oh! — exclamou Alfredo, intervindo — a cavalo, em canoa, em estrada de ferro, a pé...
Carlos, com um gesto, impôs silêncio ao irmão, e disse:
— Foi em Jaguari que, por acaso, lendo um jornal, encontrei o anúncio, em que o senhor prometia uma recompensa a quem lhe desse notícias de nós.
O negociante continuava a examinar os três rapazes com mal contido espanto:
— E como foi essa história do seu desaparecimento?
Carlos ia responder; mas Inácio Mendes, mudando de idéia, disse:
— Bem! Bem! Temos tempo!... vamos lá para dentro; vocês precisam cear e descansar.
Já tratava os rapazes com familiaridade, e estes começavam a sentir-se atraídos por ele, pelo seu ar simpático e bondoso.
Inácio Mendes introduziu-os na sala de jantar, onde estava reunida a família. A mulher do negociante era uma senhora bem conservada, parecendo moça. Estava à cabeceira da mesa; nos outros lugares, estavam as duas filhas, um de quatorze anos e outra de doze, e o filho, ainda menino. Das duas mocinhas uma cosia, e outra bordava, sobre talagarça, em um bastidor. O menino folheava um livro com estampas.
