126 DOM JOAO VI NO BRAZIL
Jazidas de maior producgao e de terras cangadas por outran exhuberantes de seiva--tudo se combinava para ajudar aquella disposigao nomada.
Contava Minas Geraes em 1817, no calculo de Spix e Martius, 500.000 habitantes. A ser exacto o orgamento, nao faria em 1808 consideravel differenga para menos o al- garismo. Por motive da crescente improductividade das minas de ouro, achava-se a vasta capitania, riquissima alias em quasi" toda a sorte de metaes, em transigao para uma phase agri- cola, pastoril e embryonariamente industrial. Ja produzia mesmo algum assucar, couros e algodoes, em rama e tecidos.. Minas e mineragao continuavam no emtanto a captar as attengoes, absorver as fortunas e prender as actividades. A principal occupagao dos filhos da terra mais desprotegidos da sorte era ainda lavar cascalho e bater areia para rebuscar o ouro, que se ia depositando as oitavas no Registro para,, quando houvesse certa quantidade junta, pesar-se o todo e poder-se negociar o certificado de deposito verdadeira circulagao f iduciaria sobre a base do valor provavel na fundicao, a qual se encarregava de transformar em barras- o ouro em po.
As barras, com as armas reaes, a proveniencia, o peso e a qualidade estampadas, circulavam tambem ate chega- rem ao Rio e serem cunhadas em pegas de 6$4OO e 4$ooo, as quaes nao tinham todavia curso legal na capitania origina- riamente productora do metal, correndo em seu lugar notas especiaes, variando de capitania para capitania. Com tantas- prohibigoes e natural que fosse grande o contrabando, apezar de percorrerem continuadamente a raia patrulhas de caval- laria, e nao menor a venda clandestina do ouro, cuja compra. devia ser exclusiva do Estado.
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