Entretanto, contravindo ao modo de ver dos propagandistas de uma victoria facil, chegavam constantes informações sobre o numero e recursos dos fanaticos. E no disparatado das opiniões — entre as que elevavam aquelle, no maximo, a quinhentos e as que o firmavam, decuplicando-o, no minimo em cinco mil cumpria inferir-se uma media rasoavel. Além disto, de envolta num sussurrar de cautelosas denuncias e mal boquejados avisos, esboçava-se a hypothese de uma traição. Apontavam-se influentes mandões locaes, cujas velhas relações com o Conselheiro, suggeriam, vehemente, a presumpção de que o estivessem auxiliando á socapa, fornecendo-lhe recursos instruindo-o dos menores movimentos da invasão.
Ainda mais, sabia-se que a tropa, quando mesmo o maior sigillo rodeasse as deliberações, seria, no avançar, precedida e ladeada pelos espias espertos do inimigo, muitos dos quaes, verificou-se depois, dentro da propria villa, acotovellavam os expedicionarios.
Uma surpreza, depois de tantos dias perdidos e em taes circumstancias, era inadmissivel. Em Canudos saberiam da estrada escolhida para linha de operações com antecedencia bastante para se fortificarem os seus trechos mais difficeis, de sorte que, reeditando o caso de Uauá, o alcance do arraial preestabelecia a preliminar de um combate, em caminho.
Assim a partida da base de operações, do modo porque se fez, foi um erro de officio. A expedição endireitava para o objectivo da lucta como se voltasse de uma campanha.
Abandonando novamente parte das munições, seguia como se, pobre de recursos em Queimadas, pauperrima de recursos em Monte-Santo, ella fosse abastecer-se — em Canudos...
Desarmava-se a medida que se approximava do inimigo.
Affrontava-se com o desconhecido, ao acaso, tendo o amparo unico da fragilidade da nossa bravura impulsiva.
A derrota era inevitavel.
