Real era o preço para manter a hegemonia britânica sobre o sistema internacional de comércio.[8] No momento em que o projeto de Babbage fracassou, outros inventores de máquinas de calcular logo emergiram para tomar seu lugar. Além de melhorar suas capacidades militares, o estado moderno também necessitava de um maquinário matemático para administrar uma economia industrial de crescente complexidade. No final do século XIX, Herman Hollerith fundou a precursora da IBM ao vender tabuladores que processavam os resultados do censo nacional. Com isso, o governo estadunidense descobriu, no início da década de 1890, que adotar essa nova tecnologia era a única maneira de entregar os resultados dessa pesquisa em tempo.[9] Com uma resolução bem-sucedida do problema, as máquinas de calcular de Hollerith rapidamente tornaram-se ferramentas essenciais para a administração pública no mundo desenvolvido. Enquanto o estado era forçado a assumir cada vez mais responsabilidades para regular a economia e promover o bem-estar, sua burocracia coletava e organizava crescentes amontoados de dados. A fria racionalidade da “máquina de governar” era simbolizada pelo trabalho suave do maquinário do governo: índices de cartões, sistemas de formulários, máquinas de escrever, telefones e, como uma premonição das coisas que viriam, tabuladores de Hollerith.[10]
Durante a primeira metade do século XX,a mobilização de recursos para bens industrializados consolidava a ascendência do Estado sobre o mercado. De volta à era vitoriana, a ortodoxia liberal enfatizou que a iniciativa individual era o único método eficiente de organização da economia. Esse dogma foi rapidamente abandonado no momento em que vencer a batalha pela produção se tornou o pré-requisito para uma vitória militar. Durante a época dos bens mecanizados, a nação que equipasse suas forças armadas com o maior número dos mais avançados armamentos eventualmente prevaleceria.[11] Com muito a perder, a liderança política era necessária para impor as prioridades do campo de batalha na iniciativa privada. Enquanto
