sentido que falei. Se todos desaparecermos, se isto aqui ficar uma aridez sem sinal de vida, como a Lua, então a Terra deixará de ser a Terra. Terra é o nome que demos ao grãozinho de pó. Se desaparecermos, desaparece tambem a denominação que lhe demos, e portanto desaparece a Terra...
Os meninos ficaram pensativos. Dona Benta continuou:
— Mas isso não foi tudo. Alem da diminuição das florestas e do elevamento das montanhas, o bicho-homem teve de lutar contra outro terrivel fenomeno daqueles tempos: o enregelamento de enorme parte da superficie da Terra. Os sabios chamam a isso Glaciação. Houve varios Periodos Glaciais, em que os gelos tomaram conta do mundo só poupando uma faixa lado a lado do Equador. A temperatura baixou muito. As condições de vida tornaram-se durissimas. Os animais e as plantas tiveram de ir recuando para a faixa do Equador, unico ponto onde a vida lhes era possivel.
Ora, todos os animais e plantas são por natureza preguiçosos. Repare naquele gatinho ali. Se está com a barriga cheia, o que quer é dormir, e não fazer nada. Todos os seres são assim. Querem e preferem o sossego, a paz, a ausencia de trabalho. Seja leão, camarão ou pulga, se podem estar cochilando não estão trabalhando. E o bicho-homem tambem devia ser assim. Mas aquelas sucessivas calamidades, e por ultimo a invasão dos gelos, o tornaram terrivelmente alerta e trabalhador. A necessidade põe a lebre a caminho, diz o ditado — e foi a necessidade que botou no caminho do progresso os nossos antepassados peludos. Tiveram de correr, de pensar depressa, de inventar uma, duas, dez e cem coisas diferentes para vencer os obstaculos que as mudanças de clima e outras lhes vinham criando.
O gelo equivaleu ao mais formidavel dos chicotes. Horrorizado com a perspectiva de morrer de frio, o bicho-homem deu tratos á bola e acabou despertando o imenso Poder que jazia adormecido em suas mãos, em seus pés, em seus olhos e em sua boca, a ponto de tornar-se essa Força da Natureza que hoje é. Porque, meus filhos, os atuais descendentes do
