— 17 — afinal uma nota de humanidade, entre tanta deshumanidade. Outro episódio : «O commandante do25.0,major Henrique Severiano,teve idêntico destino. Era uma alma bellissima, de valente. Viu em plena refrega, uma criança debatendo-se entre as chammas affrontou-se com o incêndio. Tomou-a nos braços; aconchegou-a do peito — creando com um gesto carinhoso o único traço de heroísmo que ho.uve naquella jornada feroz — e salvou-a. Mas expuzera-se. Baqueou, mal ferido, fallecendo poucas horas depois. » (pag. 618). • A regra, porém, era outra : « Preso o jagunço valido e capaz de agüentar o peso da espingarda, não havia malbaratar-se um segundo em consulta inútil. Degolava-se ; estripava-se. Um ou outro commandante se dava ao trabalho de um gesto expressivo. Era uma redundância, capaz de surprehender. Dispensava-a o soldado atreito á tarefa. Esta era, como vimos, simples. Enlear o pescoço da victima numa tira de couro, num cabresto ou numa ponta de chiquerador ; impellil-a por deante ;• atravessar entre as barracas, sem que ninguém se surprehendesse e sem temer que se escapasse a presa, porque, ao minimo signal de resistência ou fuga um puxão para traz faria que o laço se antecipasse á faca e o estrangulamento á degola. Avançar até a primeira covanca profunda, o que era um requinte de formalismo e, alli chegados, esfaqueal-a. » (pag. 583). « Na sede da commissão central de engenharia,, o general Arthur Oscar, com a attracção irresistível de um temperamento franco e jovial, centralisava longas palestras. » (pag. 565). Havia intermédio curiosos : «Os soldados do 5.0 de policia, máu grado o illusorio abrigo dós espaldões de terra, que os acobertavam, matavam o tempo em descantes mitigando saudades dos rincões do São Francisco. Se a fuzilaria apertava, pulavam de arremesso aos planos de fogo ; batiam-se como demônios, terrivelmente, freneticamente, disparando as carabinas ; e tendo na bocca, resoantes, cadenciadas a estampidos, as rimas das trovas predilectas. Baqueavam alguns, cantando; 2 • • c. >
