Pela lei não escrita do pequeno grupo humano ali formado, o rapaz era propriedade de seu pai, bem como o seu trabalho. Thomas utilizava-se dele como de um servo, e ainda o alugava a outros. Vemo-lo trabalhando num sitio com a paga de 25 centavos por dia, provavelmente a molhado; em outra ocasião aparece num matadouro de porcos, com o salario de 31 centavos — mais, porque o trabalho era mais duro. E o jovem Lincoln tambem se tornou notavel no manejo do machado.
Nos intervalos de folga de sua carreira como trabalhador braçal, somou uns tantos meses de atividade escolar, menos de um ano ao todo. Uma historia mil vezes repetida no-lo mostra ao pé do fogo, na cabana, á noite, fazendo contas no chato duma pá e raspando a madeira quando queria mais "papel". Devorou todos os livros que lhe cairam na mão, bem poucos, é certo, mas em regra grandes livros — a Biblia, Esopo, Robinson Crusoe, o Pilgrim՚s Progress e alguns romances, estes, infelizmente, da mais pobre categoria. Bem cedo transparece a sua vocação para escritor — e compõe pobres versos e contos burlescos em que figuram seus conhecidos. Tudo em estilo biblico.2
O monotono da vida em Pigeon Creek havia sido quebrado por uma grande experiencia. Lincoln fizera uma viagem a New Orleans como remador de uma barcaça — viagem da qual nada sabemos mas que nos sugere muita coisa. Para a sua natureza tão profundamente poetica, forte deveria ter sido a impressão da majestade do grande rio, dos panoramas marginais, dos navios em transito, das flotilhas de barcaças, da velha cidade francesa com a sua multidão humana, seus sinos, seu cais, os rostos estranhos e o uso duma lingua estrangeira. Tudo demonstrações tremendas de que havia outros mundos alem do pequenino Pigeon Creek!
Não podemos saber que sementes essa Odisseia lançou na imaginação de Lincoln. A "colonia" ficava a quinze milhas do rio Ohio, na mesma zona sul de Indiana que recebera no começo do seculo muitas familias da mesma situação, do mesmo carater e da mes-
