apenas aos interessados." Já os Whigs fugiam á questão, não procuravam aplicar ao caso a teoria do "governo forte"; tinham receio de ofender uma parte do grupo se afirmassem que não cabia á nação o direito de abolir a escravidão no Distrito, e tambem receiavam ofender outra parte do grupo se sustentassem o contrario. O protesto de Lincoln afirmava que "o Congresso dos Estados Unidos tinha o poder, dentro da Constituição, de abolir o escravismo no Distrito de Columbia, mas... esse poder não devia ser exercido senão a instancias do Distrito." Por outras palavras, Lincoln, depois que emergiu da catastrofe consequente á morte de Ann, assumiu em relação ao poder politico uma atitude que não era emanada do ambiente, e que o punha á parte, como um homem raro na historia do estadismo. Que outro americano daquela epoca, ou de qualquer epoca, teria ousado afirmar ao mesmo tempo a existencia de um poder e a obrigação moral de não usa-lo?
O instintivo modo americano de limitar o poder é negar a sua existencia. Nossos politicos de tal modo desconfiam do nosso temperamento, que nada deixam entregue á lei moral. Revelam espirito anormalmente mecanico. A limitação estatutoria, especificada, é para eles a unica que tem realidade. A verdade de que a disposição do momento é na politica um fator tão forte como a lei, não era percebida pelos politicos de 1837 — salvo pelo jovem Lincoln. Sua natureza, ou sua hereditariedade, o ajudava nisso. Das profundezas de seu ser emergiram as duas ideias: a fé num poderoso governo central e a fé em que esse poder fosse usado com infinita ternura, que se mostrasse tolerante com os erros humanos e os fosse reduzindo gradualmente, como em tudo faz a natureza em seus processos de mudança.
Esse iria ser o Lincoln futuro — o homem dessas duas ideias. O tom de sua politica fôra dado por aquela manifestação na Legislatura aos vinte e oito anos de idade. Nada mais inevitavel que a alta significação do fato não fosse percebida pela assembleia; todos ali o supunham um dos seus iguais; desculparam-lhe a fantasia e esqueceram-na.
O momento foi melancolico na vida de Lincoln. A força de muita leitura de livros de emprestimo havia
