Belmira era uma rapariga muito modesta e pobre, mas de rara beleza e fina educação. Filha dum pobre cavador empregado na quinta da velha baronesa de Altas Sebes, morrera-lhe a mãe ao nascer. A dôr do pai, que era extremoso pela mulher, foi grande e chegou ao conhecimento da baronesa. Condoida, tomou conta da pequena, criou-a, e, quando chegou a ocasião, mandou-a educar á sua custa. Aos dezóito anos, terminada a instrução que a madrinha resolvera dar-lhe, regressou á casa senhorial da sua protectora e tomou ali, naturalmente, o lugar de filha.
A velha baronesa tinha um filho único, muito extravagante, que lhe tinha dado grandes desgostos. Tendo gasto completamente a sua paciência, resolveu nunca mais querer saber dêle, quando lhe constou que êle casara com uma domadora de leões.
