vessando serras, matas, rios caudalosos, e chegando ás bordas do Jequitinhonha, na paragem que hoje tem o nome de Coronel, derão principio a um pequeno estabelecimento de mineração ; mas logo depois avexados pelas febres endêmicas, que ahi soem grassar no tempo das chuvas, provenientes dos detritos vejetaes, que com as enchentes se depositão e apodrecem nas leziras, levantarão tendas 0 seguirão rio abaixo até um pequeno corrego, que posterior mente teve o nome de Santa Maria. Ahi não encontrando ouro, cuja mineração fizesse conta, resolverão mudar a exploração.
Onde se achavão? Era preciso sabêl-o para não perderem o rumo. Mas não trazião bússola, não possuião relogio, não co- nhecião as estrellas: — e para que? Olhavão para o Itambé, que assoberbava-se sobranceiro no horisonte, com seu pico sempre coroado de vapores, como o cone gigantesco de um volcão ex- tincto perfurando as nuvens: — era o pharol granitico dos viajantes, era o centro de um circulo de sessenta legoas de diâmetro, que podião revolver sem receio de extraviarem-se.
Orientados pela vista do Itambé, deixarão o Jequitinhonha, que não podérão passar, e dirigindo-se para o occidente subírão a gran- de serra, que como uma immensa ourela costêa o rio acom- panhando-o em suas voltas e torcicollos. Depois de um dia de jor nada penosa, por terrenos invios, fragosos, quasi intransitáveis, costeando serras, evitando paúes, volteando rios chegárão á con- fluência de dous corregos, que posteriormente tiverão os nomes de Piruruca e Rio Grande.
Por qual dos rios devião subir? Uns opinavão pelo da direita, ou- tros pelo da esquerda: cumpria tomar-se uma decisão. Louvárão-se no acaso: não havia razão de preferencia. Desenrolarão a bandeira e levantárão-a ao ar; o vento soprava de sudeste, a flammula vol- tou-se para a esquerda; foi isso interpretado como um signal da providencia. Os aventureiros seguirão pelo Piruruca acima.
Erão homens ousados e intrepidos esses aventureiros, que se embrenhavão pelos sertões das Minas em busca do ouro ; de von tade firme, pertinaz, inabalavel. Cegos pela ambição, arrostavão os maiores perigos; não ternião o tempo, as estações, a chuva,
