escolhião meios, por mais ignobeis, para descobrirem ou imputarem um crime de contrabando: n'esta classe estava o escravo, armado com a lei contra o senhor! Ninguem mais tinha segurança em sua casa, os segredos mais reconditos erão patenteados ao público. Agora vão ainda apparecer os contratadores, interessados nos confiscos e em fazerem render os seus contratos, com o numeroso sequito de seus administradores, agentes, feitores e associados: verdadeiros donatarios d'este districto, com immensos privilegios. O systema da espionagem e da denuncia vai se estabelecer em muito maior escala.
Como já dissemos, os primeiros contratadores ou arrematantes da extracção dos diamantes forão João Fernandes de Oliveira e Francisco Ferreira da Silva. A arrematação fez-se por quatro annos a começar do 1º de Janeiro de 1740 até o ultimo de Dezembro de 1743. Aos contratadores foi facultado minerar com o numero de seiscentos escravos nos lugares, que não fossem notoriamente inuteis ou impossiveis no leito do Jequitinhonha, seus taboleiros, vertentes e gupiaras, devendo ser o primeiro serviço na Lavra do Mato, e d'ali continuando os mais alternativamente, como se pratica, minerando pelo rio acima até findarem-se os quatro annos; e se n'este tempo chegassem à barra do ribeirão do Inferno ou do rio das Pedras, poderião continuar os serviços por algum d'elles. Os nomes dos seiseentos escravos devião ser lançados em um livro destinado para esse fim, e por cada um d'elles pagarião os contratadores a capitação annual de 230$000, sendo-lhes prohibido minerar com maior numero.
Diz-se geralmente que os contratadores do primeiro e subsequente contratos sempre abusaram d'esta ultima condição, e que alguns d'elles minerárão com um numero, que tem-se elevado, até quatro mil escravos.
Não duvidamos que alguma vez se désse abuso, e mesmo constão de documentos officiaes reiteradas queixas de intendentes e fiscaes contra os contratadores pela infracção d'esta condição; não podemos, porém, capacitar-nos que seja verdadeiro tudo quanto reza a radição a este respeito, attenta a vigilancia que havia, para que
