reza. Dizem que os aligátores machos se batem, rugem, giram em círculo, como fazem os Índios nas suas danças guerreiras, para apoderar-se das fêmeas; vêem-se os salmões machos bater-se durante dias inteiros; os besouros machos trazem algumas vezes o sinal das feridas que lhes fizeram as largas mandíbulas de outros machos; M. Fabre, este observador inimitável, viu muitas vezes certos insectos himenópteros machos baterem-se pela posse de uma fêmea que parecia ficar espectadora indiferente ao combate, e que, em seguida, partia com o vencedor. A guerra é talvez mais terrível ainda entre os machos dos animais polígamos, porque estes últimos parecem providos de armas especiais. Os animais carnívoros machos parecem já bem armados, e, contudo, a selecção natural pode dar-lhes ainda novos meios de defesa, tais como a juba do leão e a queixada de ganchos do salmão macho, porque o escudo pode ser tão importante como a lança do ponto de vista da vitória.
Entre as aves, esta luta reveste, frequentemente, um carácter mais pacífico. Todos aqueles que têm estudado este assunto, verificam uma ardente rivalidade entre os machos de muitas espécies para atrair as fêmeas com seus cantos. Os melros de rocha da Guiana, as aves-do-paraíso, e muitas outras ainda, reúnem-se em bandos; os machos apresentam-se sucessivamente; mostram com o maior cuidado, com o maior efeito possível, a sua magnífica plumagem, tomam as mais extraordinárias atitudes diante das fêmeas, simples espectadoras, que terminam por escolher o companheiro mais agradável. Quem tem estudado com interesse as aves em cativeiro, sabe que, estas mesmo, são muito susceptíveis de preferências e de antipatias individuais; assim, sir R. Heron observou que todas as fêmeas do seu viveiro amavam em especial um certo pavão penachado. É-me impossível entrar aqui em todas as particularidades que seriam necessárias; mas, se o homem chega a dar, em pouco tempo, a elegância do porte e a beleza da plumagem aos nossos galos Bantão, segundo o tipo ideal que concebemos para esta espécie, não vejo razão para que as aves fêmeas não possam obter um resultado semelhante escolhendo, durante milhares de gerações, os machos que lhes pareçam mais belos, ou aqueles cuja voz seja mais melodiosa. Podem explicar-se, em parte, pela acção da selecção sexual algumas leis bem conhecidas relativas à plumagem das aves machos e fêmeas comparada à plumagem dos filhos, por variações que se apresentam em diferentes idades e transmitidas seja somente aos machos, seja aos dois sexos, ou na idade correspondente; mas o espaço falta-nos para desenvolver este assunto.
