Página:Origem das espécies (Lello & Irmão).pdf/255

Wikisource, a biblioteca livre
OBJECÇÕES DIVERSAS
229

actualmente recapitular em algumas palavras as observações que acabo de fazer.

No que respeita à girafa, a conservação contínua dos indivíduos de algum ruminante extinto, ante o comprimento do pescoço, das pernas, etc., a faculdade de pastar acima da altura média, e a destruição contínua dos que não podiam atingir a mesma altura, bastaria para produzir este quadrúpede notável; mas o uso prolongado de todas as partes, assim como a hereditariedade, deviam também contribuir de uma maneira importante para a sua coordenação. Não há improbabilidade alguma em acreditar que, nos numerosos insectos, que imitam diversos objectos, uma semelhança acidental com um objecto qualquer foi, em cada caso, o ponto de partida da acção da selecção natural, cujos efeitos deviam aperfeiçoar-se mais tarde pela conservação acidental das variações ligeiras que tendiam a aumentar a semelhança. Isto pode durar assim por tanto tempo que o insecto continue a variar e a semelhança mais perfeita lhe permite escapar aos seus inimigos dotados de uma vista subtil. No palatino de algumas espécies de baleias, nota-se uma tendência à formação de pequenas pontas irregulares córneas, e, em consequência da aptidão da selecção natural para conservar as variações favoráveis, estas pontas são convertidas em nós lamelares ou recortes, como os do bico do ganso — depois em lâminas curtas, como as do pato doméstico — depois em lamelas tão perfeitas como as do lavanco, e enfim em gigantescas barbas, como na boca da espécie da Gronelândia. As barbas servem, na família dos patos, em primeiro lugar de dentes, depois em parte à mastigação e em parte à filtração, e, enfim, quase exclusivamente a este último uso.

O hábito ou o uso sòmente tem, tanto quanto podemos julgar, contribuído pouco ou nada para o desenvolvimento de conformações semelhantes às lamelas ou às barbas de que nos ocupamos. Pelo contrário, o traspasse do olho inferior do peixe plano para o lado superior da cabeça, e a formação de uma cauda preênsil, em certos macacos, podem ser atribuídos, quase inteiramente, ao uso contínuo e à hereditariedade. Quanto às mamas dos animais superiores, pode conjecturar-se que, primitivamente, as glândulas cutâneas que cobriam a superfície total de um saco marsupial, segregavam um líquido nutritivo, e que estas glândulas, melhoradas no ponto de vista da sua função pela selecção natural e concentradas em um espaço limitado, acabam por formar a mama. Não é mais difícil de compreender como os espinhos ramificados de algum antigo equinodermo, servindo de armas defensivas, foram transformados pela selec-