junta ele, seja qual for a forma tipo da célula, é muito raro que jamais se tenha realizado.
Podemos, pois, concluir com toda a segurança que, se os instintos que a melípona possui já, que não são muito extraordinários, fossem susceptíveis de ligeiras modificações, este insecto poderia construir células tão perfeitas como as da abelha. Basta supor que a melípona pode fazer células completamente esféricas e de grandeza igual; ora, isto não seria muito para espantar, porque elas chegam quase a fazê-lo; nós sabemos, além disso, que um grande número de insectos chegam a fazer na madeira buracos perfeitamente cilíndricos, o que fazem provàvelmente girando em torno de um ponto fixo. Seria necessário, é verdade, supor ainda que dispunha as suas células em planos paralelos, como o faz já para as células cilíndricas, e, além disso, e isto é mais difícil, que pode avaliar exactamente a distância à qual deve colocar-se das companheiras quando muitas trabalham em conjunto na construção das duas esferas; mas, sobre este ponto ainda, a melípona já sabe avaliar essa distância com uma certa exactidão, pois que descreve sempre as esferas de modo a cortarem até um certo ponto as esferas vizinhas, e que reúne em seguida os pontos de intersecção por divisões perfeitamente planas. Graças a semelhantes modificações de instintos, que por si nos devem admirar tanto como os que guiam a ave na construção do ninho, a selecção natural, parece-me, produz na abelha inimitáveis faculdades arquitecturais.
Esta teoria, além disso, pode ser submetida ao veredicto da experiência. Seguindo o exemplo de M. Tegetmeier, separei dois raios colocando entre eles uma longa e espessa faixa rectangular de cera, na qual as abelhas começaram logo a fazer pequenas escavações circulares, que aprofundaram e alargaram cada vez mais até tomarem a forma de pequenas bacias tendo o diâmetro ordinário das células e apresentando à vista uma perfeita calote esférica. Observei com vivo interesse que, por toda a parte onde muitas abelhas tinham começado a fazer estas escavações junto umas das outras, elas se haviam colocado à distância precisa para que as bacias, uma vez adquirido o diâmetro útil, isto é, o de uma célula ordinária, e em profundidade um sexto do diâmetro da esfera de que formavam um segmento, os seus bordos se encontrassem. Desde que o trabalho chegava a este ponto, as abelhas cessavam de cavar, e começavam a levantar, sobre as linhas de inserção separando as escavações, tabiques de cera perfeitamente planos, de modo que cada prisma hexagonal se erguia sobre o bordo ondulado de uma bacia achatada, em lugar de ser construído sobre as arestas
