Página:Origem das espécies (Lello & Irmão).pdf/312

Wikisource, a biblioteca livre
286
ORIGEM DAS ESPÉCIES

aparente além da incapacidade de viver; de tal forma que, em quinhentos ovos, somente doze puderam sobreviver. Parece provável que a morte precoce do embrião se produz também nas plantas, porque se sabe que os híbridos provenientes de espécies muito distintas são algunas vezes fracos e defeituosos e morrem cedo, facto de que recentemente Max Wichura indicou alguns casos frisantes nos salgueiros hibridos. Será bom lembrar aqui que nos casos de partenogenese, os embriões dos ovos do bicho-da-seda morrem depois de terem, como os embriões que resultam do cruzamento entre duas espécies distintas, percorrido as primeiras fases da sua evolução. Muito embora ignorasse estes factos, eu não estava disposto a acreditar na frequência da morte precoce dos embrioes hibridos; porque estes, uma vez nascidos, têm geralmente muito vigor e longevidade; o mulo, por exemplo. Mas as circunstâncias em que se encontram os hibridos, antes e depois do nascimento, são muito diferentes, sao geralmente colocados em condições lavoráveis de existência, quando nascem e vivem no país natal dos seus dois ascendentes. Mas o híbrido apenas participa de metade da natureza e constituição da sua mãe: também, quer ele se nutra no seio desta, quer fique no ovo ou na semente, encontra-se em condições, que, até certo ponto, podem não lhe ser inteiramente favoráveis, e originar a morte nos primeiros tempos do seu desenvolvimento, tanto mais que os seres muito novos são eminentemente sensiveis às menores condições desfavoráveis. Mas, todavia, é mais provável que seja preciso procurar a causa destas mortes frequentes em alguma imperfeição no acto primitivo da fecundação, que afecta o desenvolvimento normal e perfeito do embrião, antes do que nas condições a que se pode encontrar exposto mais tarde.

Em vista da esterilidade dos híbridos entre os quais os elementos sexuais são apenas imperfeitamente desenvolvidos, o caso é um pouco diferente. Mais de uma vez fiz alusão a um conjunto de factos, que recolhi, provando que, logo que se colocam os animais e as plantas fora das suas condições naturais, o sistema reprodutor é muito frequente e gravemente afectado. É o que constitui o grande obstáculo à domesticação dos animais. Há numerosas analogias entre a esterilidade assim provocada e a dos híbridos. Nos dois casos a esterilidade não depende da saúde geral, que é, ao contrário, excelente e que se traduz muitas vezes por um excesso de talhe e uma exuberância notavel. Nos dois casos, a esterilidade varia quanto ao grau; nos dois casos, é o elemento macho que é mais prontamente afectado, embora algumas vezes o elemento fêmea o seja mais