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ORIGEM DAS ESPÉCIES

As modificações são, todavia, provavelmente muito mais lentas ainda nas espécies de que um pequeno número somente se modifica ao mesmo tempo no mesmo país. Esta lentidão provém de que estando todos os habitantes de uma região já per feitamente adaptados uns aos outros, novos lugares na economia da natureza se apresentam apenas com longos intervalos, quando as condições físicas sofreram algumas modificações de qualquer natureza, ou se produziu uma imigração de novas formas. Além disso, as diferenças individuais ou as variações na direcção querida, de natureza a melhor adaptar alguns dos habitantes às condições novas, podem não surgir imediatamente. Não temos, infelizmente, meio algum para determinar em anos o periodo necessário para modificar uma espécie. Teremos, além disso, de voltar a este assunto.

POBREZA DAS NOSSAS COLECÇÕES PALEONTOLÓGICAS

Que triste espectáculo o dos nossos mais ricos museus geológicos! Cada um concorda em reconhecer quão incompletas são as nossas colecções. É necessário não esquecer a nota do célebre paleontólogo E. Forbes, isto é, que um grande número das nossas espécies fósseis não são conhecidas e denominadas senão como fuzis isolados, muitas vezes partidos, ou como alguns raros especímenes recolhidos num só ponto. Uma muito pequena parte sòmente da superfície do globo foi geològicamente explo rada, e nenhuma com bastante cuidado, como o provam as importantes descobertas que todos os anos se fazem na Europa. Nenhum organismo completamente mole se pode conservar. As conchas e as ossadas, jazendo no fundo das águas, onde não se depositam sedimentos, destroem-se e desaparecem logo. Partimos infelizmente sempre deste princípio erróneo que um imenso depósito de sedimento está em via de formação em quase toda a extensão do leito do mar, com uma rapidez suficiente para sepultar e conservar detritos fósseis. A bela cor azul e a limpidez do oceano na sua maior extensão testemunham a pureza das suas águas. Os numerosos exemplos conhecidos de formações geológicas regularmente cobertas, após um imenso intervalo de tempo, por outras formações mais recentes, sem que a camada subjacente tivesse sofrido neste intervalo a menor desnudação ou a menor deslocação, só podem explicar-se se se admitir que o fundo do mar permanece quase sempre intacto durante séculos. As águas fluviais carregadas de ácido carbónico devem muitas vezes dissolver os fósseis escondidos nas