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ORIGEM DAS ESPÉCIES

das espécies tivessem tido tempo de operar-se. O depósito devia, pois, ser extremamente espesso; teria sido, além disso, necessário que a espécie em via de se modificar, tivesse habitado todo o tempo na mesma região. Mas nós temos visto que uma formação considerável, igualmente rica em fósseis em toda a sua espessura, não pode acumular-se a não ser durante um período de abaixamento; e, para que a profundidade fique sensivelmente a mesma, condição necessária para que uma espécie marinha qualquer possa continuar a habitar o mesmo ponto, é necessário que o conjunto de sedimentos compense sensivelmente o abaixamento. Ora, o mesmo movimento de depressão tendendo também a submergir os terrenos que fornecem os materiais do próprio sedimento, resulta que a quantidade deste último tende a diminuir tanto quanto o movimento de abatimento continue. Um equilíbrio aproximativo entre a rapidez de produção dos sedimentos e a velocidade do abatimento é, pois, provàvelmente um facto raro; muitos paleontólogos têm, com efeito, notado que os depósitos muito espessos são ordinàriamente desprovidos. de fósseis, excepto nos limites superior ou inferior.

Parece mesmo que cada formação distinta, da mesma forma que toda a série das formações de um país, é em geral acumulada de modo intermitente. Quando vemos, como sucede muitas vezes, uma formação constituída por camadas de composição mineralógica diferente, há toda a razão em pensar que a marcha do depósito foi mais ou menos interrompida. Mas o exame mais minucioso de um depósito não pode fornecer qualquer elemento de natureza a permitir-nos avaliar o tempo que foi necessário para o formar. Poderiam citar-se muitos casos de camadas não tendo mais que alguns pés de espessura, representando formações que, demais a mais, têm atingido espessuras de muitos milhares de pés, e de que a acumulação só pode fazer-se num período de uma duração enorme; ora, quem ignorasse este facto, não poderia mesmo supor a imensa série de séculos representada pelo andar mais delgado. Poderiam citar-se casos numerosos de camadas inferiores de uma formação que foram levantadas, desnudadas, submersas, em seguida cobertas por camadas superiores da mesma formação — factos que demonstram que podia haver intervalos consideráveis e fáceis de desconhecer na acumulação total. Noutros casos, grandes árvores fósseis, ainda de pé no solo em que viveram, provam nitidamente que longos intervalos de tempo decorreram e que alterações de nível se realizaram durante a formação dos depósitos; o que não se poderia supor se as árvores não tivessem sido conservadas. Assim sir C. Lyell e o Dr. Dawson encontraram na Nova Escócia depó-