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ORIGEM DAS ESPÉCIES

organismo de um animal como um elemento plástico, que podem modificar a seu bel-prazer. Se não tivesse falta de espaço, pode ria citar, a este respeito, numerosos exemplos compilados de autoridades altamente competentes. Youatt, que, mais que qualquer outro, conhecia os trabalhos dos agricultores, e que por si mesmo era um excelente juiz em questões de animais, admite que o princípio da selecção «permite ao agricultor, não somente modificar o carácter do seu rebanho, mas transformá-lo inteiramente. É a vara mágica por meio da qual pode apresentar as formas e os modelos que lhe agradarem». Lorde Somerville diz, a propósito do que os criadores têm feito para o carneiro: «Parece que traçaram o esboço de uma forma perfeita, e depois lhe deram existência». Em Saxe, comprcende-se tão bem a importância do princípio da selecção, relativamente aos carneiros merinos, que se tem feito uma profissão; coloca-se o carneiro sobre uma mesa e um conhecedor o estuda como faria a um quadro; repete-se este exame três vezes por ano, e cada vez se marcam e se classificam os carneiros de maneira a escolher os mais perfeitos para a reprodução.

O preço considerável atribuído aos animais de que a genealogia é irrepreensivel prova os resultados que os criadores ingleses têm já atingido; os seus produtos são expedidos para quase todas as partes do mundo. Não seria necessário crer que estas melhoras fossem ordinàriamente devidas ao cruzamento de diferentes raças; os melhores criadores condenam esta prática em absoluto, e empregam-na somente para as sub-raças estreitamente relacionadas. Quando um cruzamento deste género se faz, uma selecção rigorosa se torna ainda muito mais indispensável que nos casos ordinários. Se a selecção consistisse simplesmente em isolar algumas variedades distintas e fazê-las reproduzir-se, este princípio seria tão óbvio, que a custo teríamos de nos ocupar dele; mas a grande importância da selecção consiste nos efeitos consideráveis produzidos pela acumulação numa mesma direcção, durante gerações sucessivas, de diferenças absolutamente inapreciáveis a olhos inexperientes, diferenças que, quanto a mim, em vão tenho tentado apreciar. Nem um homem entre mil tem agudeza de vista e a segurança de critério necessários para tornar-se um hábil criador. Um homem dotado destas qualidades, que se consagra longos anos ao estudo deste assunto, desde que a ele dedica a existência inteira, aplicando-lhe toda a sua energia e uma perseverança indomável, terá bons resultados sem dúvida e poderá realizar imensos progressos; mas a falta de uma só destas qualidades determinará forçosamente o mau resultado. Poucas pessoas imaginam quan-