A sua influência sobre a selecção natural. — Esta palavra tomada em sentido figurado. — Progressão geométrica do aumento dos indivíduos. — Aumento rápido dos animais e das plantas aclimatados. — Natureza dos obstáculos que impedem este aumento. — Concorrência universal. — Efeitos do clima. — O grande número de indivíduos torna-se uma protecção. — Relações complexas entre todos os animais e entre todas as plantas. — A luta pela existência é muito encarniçada entre os indivíduos e entre as variedades da mesma espécie, e muitas vezes também entre as espécies do mesmo género. — As relações de organismo para organismo são as mais importantes de todas as relações.
Antes de entrar na discussão do assunto deste capítulo, é bom indicar, ainda que resumidamente, qual a influência da luta pela existência sobre a selecção natural. Vimos no capítulo precedente, que existe uma certa variabilidade individual entre os seres organizados no estado selvagem; não creio, além disso, que este ponto tenha sido contestado. Pouco importa que se dê o nome de espécies, de subespécies ou de variedades a um conjunto de formas duvidosas; pouco importa, por exemplo, a ordem que se designa para duzentas ou trezentas formas duvidosas das plantas britânicas, visto que se admite a existência de variedades bem caracterizadas. Mas o único facto da existência de variabilidades individuais e de algumas variedades bem acentuadas, ainda que necessárias como ponto de partida para a formação das espécies, ajuda-nos muito pouco a compreender como se formam estas espécies no estado natural, como são aperfeiçoadas todas estas admiráveis adaptações de uma parte
