Americo trazia-o nas palminhas, como . um bem mui valioso que é necessario conservar. Se cahia doente, velava-lhe á cabeceira, em afflicções maternaes; queria-o comsigo ás refeições, como pensionista sêmi-interno; e cedo eram inquietações de cada momento: o negrinho viria? não viria? (José era da côr da noite). Commigo mesmo baptizei o discipulo amado: "o hospede do Grande Hotel". A historia da alcunha dava panno para longa novella comico-sentimental. Em poucas linhas passo a tracejal-a:
O sr. Almeida vegetou trinta annos numas bibocas infrequentadas do sul de Minas. Assim vegetara seu pae, seu avô, seu bisavÔ, e assim vegetariam mais tarde os filhos, se os tivesse; mas era apenas pae de nove filhas casadeiras, as mais velhas bem passadinhas e, as mais moças, umas passando e outras no viço e frescor dos melhores annos.
Naquelle desterro onde viv՚alma não estanceava, que valia, porêm, a graça, o viço, o desabrolhar de tantas louçainhas? Ai das nove filhas solteiras! Ai dos ricos encantos que se fanavam na solidão! Feiticeiros sorrisos, volun-
