IV
Tio Barnabé
QUEM contou a Pedrinho as primeiras historias do saci foi o tio Barnabé, um negro velho que morava perto da ponte e fôra escravo do pai de dona Benta. Pedrinho tinha ido visita-lo certo dia, expressamente para saber coisas do saci.
— Tio Barnabé, explique-me essa historia de saci. Ouço falar nesse capeta, mas ninguem me diz certo o que é e como é.
— E o negro contou tudo direitinho.
— O saci, disse ele, é um diabinho de uma perna só que anda solto pelo mundo, armando reinações de toda sorte e atropelando quanta criatura existe. Traz sempre na boca um pitinho aceso, e na cabeça uma carapuça vermelha. A força dele está na carapuça, como a força de Sansão estava nos cabelos. Quem consegue tomar e esconder a carapuça de um saci, fica senhor de um pequeno escravo para toda a vida.
— Mas que reinações ele faz? indagou o menino.
— Quantas pode, respondeu o negro. Azéda o leite, quebra a ponta das agulhas, esconde as tesourinhas de unha, embaraça os novelos de linha, faz o dedal das costureiras cair nos buracos, bota moscas na sopa, queima o feijão que está no fogo, góra os ovos das ninhadas. Quando encontra um prego, vira ele de ponta p'ra riba para que espete o pé
