Os Sertões/Últimos Dias/I

by Euclides da Cunha

I

ULTIMOS DIAS

Succedeu, então, um facto extraordinario de todo em todo imprevisto.

O inimigo desairado revivesceu com vigor incrivel. Os combatentes, que o enfrentavam desde o começo, desconheceram-no. Haviam-no visto, até aquelle dia, astucioso, negaceando na maranha das ciladas, indomavel na repulsa ás mais valentes cargas, sem par na fugacidade com que se subtrahia aos mais inopinados ataques.

Começaram a vel-o heroico.

A constricção de milhares de bayonetas circulantes, estimulara-o, enrijara-o; e dera-lhe, de novo, a iniciativa nos combates. Estes principiaram desde 23, insistentes como nunca, sulcando todos os pontos, num rumo gyrante, estonteador, batendo, trincheira por trincheira, toda a cercadura do sitio.

Era como uma vaga revolta, desencadeando-se num tumulto de voragem. Repellida pelas tranqueiras avançadas de leste, refluia numa esteira fulgurante de descargas na direcção do Cambaio; arrebentava nas encostas que alli descem, clivosas, para o rio; recebia, em cima e em cheio, a replica das guarnições que as encimavam, e rolava, envesgando para o norte, acachoando dentro do alveo do Vasa Barris, até se despedaçar de encontro ás palissadas, que naquelle sentido o represavam; volvia vertiginosamente ao sul; viam-na ondular, celere e agitada, por dentro do povoado, atravessando-o, e logo depois marulhar, recortada de tiros, na base dos primeiros esporões da Favella; saltava de novo para o leste, torcida, embaralhada, estrepitosa — e batia a esquerda do 5º, da Bahia; era repellida; cahia adeante sobre a barreira do 26°, era repellida; retrahia-se daquelle ponto para o centro da praça, inflectindo, serpeando, rapida, e quebrava-se, um minuto depois, sobre a linha negra; passava indistincta, mal vista ao clarão fugaz das fuzilarias, e corria mais uma vez para o norte, chofrando os mesmos pontos, repulsada sempre e atacando sempre, num remoinhar irreprimivel e rhythmico de cyclone... Parava. Subita quietude substituia o torvelinho furioso. Absoluto silencio descia sobre os dous campos. Os sitiantes deixavam a formatura do combate.

Mas repousavam alguns minutos breves.

Um estampido atroava, adeante, na egreja nova, e viamse-lhe sobre as cimalhas fendidas, engrimponados nas pedras vacillantes, vultos erradios, cruzando-se, mal firmes sobre escombros, correndo, numa ronda doida. Tombavam-lhes, logo em cima, revessados de todos os trechos artilhados, lanternetas desabrolhando em balas. Não as supportavam.

Desciam, em despenhos e resvalos de simios, daquelles muradaes. Perdiam-se nos pardieiros proximos ao santuario. E repontavam, inopinadamente, junto de um ponto qualquer da linha. Batiam-no, eram repellidos; atacavam as outras trincheiras annexas, eram repellidos; cahiam sobre as que se lhe succediam, e proseguiam no gyro, arrebatados na rotação enorme dos assaltos.

Os que na vespera desdenhavam o adversario entaipado naquelles casebres, assombravam-se. Como nos maus dias passados, mais intensamente ainda, jugulou-os o espanto.

Cessaram os desafios imprudentes. Foi determinado de novo, que não soassem as cornetas. Só havia um toque possivel — o de alarma — e este o inimigo dava-o eloquentemente.

Despovoaram-se os cerros. Terminou o fanfarrear dos que por alli se estadeavam, desafiando tiros. Valentes de fama, premunidos de cuidados, fraldejavam-nos, ás rebatinhas pelas passagens cobertas, curvando-se e transpondo, aos pinchos, os pontos enfiados. Tornaram-se, outra vez, difficilimas as communicações. Os comboios desde que apontavam, ao sul, na crista dos morros, pela estrada do Calumby, começavam a ser alvejados; desciam-nos precipites e alguns comboieiros vinham cahir feridos no ultimo passo, á entrada do acampamento.

A situação tornou-se, de repente, inaturavel.

Não se comprehendia que os jagunços tivessem ainda, após tantos mezes de lucta, tanta munição de guerra. E não a poupavam. Em certas occasiões, no mais agudo dos tiroteios, pairava sobre os abarracamentos um longo uivar de ventania forte.

Projectis de toda a especie, sibilos finos de Mannlicher e Mauser, zunidos cheios e sonoros de Comblain, rechinos duros de trabucos, rijos como os de canhões-revolveres, transvoando a todos os pontos sobre o ambito das linhas; sobre as tendas proximas aos quarteis-generaes; sobre todos os morros até ao collo abrigado da Favella, onde sestiavam cargueiros e feridos; sobre todas as trilhas; sobre o alveo longo e tortuoso do rio e sobre as depressões mais abrigadas; resvalando com estrondo pela tolda de couro da alpendrada do hospital de sangue e despertando os enfermos, retransidos de espanto; despedaçando vidros na pharmacia militar, annexa; varando, sem que se explicasse tal abatimento de trajectoria, as choupanas de folhagens, a um palmo das rêdes, de onde pulavam, surprehendidos, combatentes exhaustos; percutindo, como pedradas rijas, as paredes espessas dos casebres da commissão de engenharia e quartel-general da 12 columna; zimbrando, em sibilos de vergastas, o panno das barracas; e fóra das barracas, dos casebres, dos toldos, estralando, ricochetando, resaltando nos flancos das collinas, sobre as placas schistosas, quebrando-as e esfarelando-as em estilhas, numa profusão incomparavel de metralha...

A lucta attingia febrilmente o desenlace da batalha decisiva que a remataria.

Mas aquelle paroxysmo estupendo acobardava os victoriosos.

⁂

Chegaram no dia 24 os primeiros prisioneiros.

Voltando triumphante, a tropa, que a principio colhera em caminho meia duzia de creanças, de quatro a oito annos, por alli dispersas e tolhidas de susto, ao esquadrinhar melhor os casebres conquistados encontrara algumas mulheres e alguns luctadores, feridos.

Estes ultimos eram poucos e vinham em estado deploravel: tropegos, arrastados, exhaustos.

Um suspenso pelas axillas entre duas praças, meio desmaiado, tinha, diagonalmente, sobre o peito nú, desenhada num recalque forte, a lamina do sabre que o abatera. Outro, era o velho curiboca desfallecido que não vingara disparar a carabina sobre os soldados, parecia um desenterrado claudicante. Ferido, havia mezes, por estilhaços de granada, no ventre, alli tinha dous furos, de bordos vermelhos e cicatrisados, por onde se lhe extravasavam os intestinos.

A voz morria-lhe na garganta, num regougo oppresso. Não foi interrogado. Jogado á sombra de uma barraca continuou na agonia, que o devorava, talvez havia tres mezes.

Algumas mulheres fizeram revelações: Villa Nova tinha seguido, na vespera, para a Varzea do Ema. Sentia-se já ha tempos, fome no arraial, sendo quasi todos os mantimentos destinados aos que combatiam; e, revelação mais grave, o Conselheiro não apparecia desde muito.

Ainda mais, trancadas todas as sahidas, começara para todos, lá dentro, o supplicio crescente da sêde.

Não iam além as informações. Os que as faziam, inteiramente succumbidos, mal respondiam ás perguntas. Um unico não reflectia, na postura abatida, as provações que victimavam os demais. Forte, de estatura meã e entroncada — specimen sem falhas desses hercules das feiras sertanejas, de ossatura de ferro, articulada em junctas nodosas e apontando em apophyses rigidas — era, tudo o revelava, um luctador da primeira linha, talvez um dos guerrilheiros acrobatas que se dependuravam ageis nos dentilhões abalados da egreja nova. Primitivamente branco, requeimara-se-lhe inteiramente o rosto, mosqueado de sardas. Pendia-lhe á cintura, oscillante, batendo a baixo do joelho, a bainha vasia de uma faca de arrasto.

Fôra preso em plena refrega. Conseguira derribar, num arremessão valente, tres ou quatro praças e lograria escapar se não cahisse, tonto, ferido, de esconso, por uma bala, na orbita esquerda.

Entrou, jugulado como uma fera, na tenda do commandante da 1ª columna. Alli o largaram. O resfolego apressado arguia o cansaço da lucta. Alevantou a cabeça e o olhar singular que lhe sahia dos olhos — um cheio de brilhos, outro cheio de sangue — assustava.

Tartamudou, desageitadamente, algumas phrases mal percebidas. Tirou o largo chapéo de couro e, ingenuamente, fez menção de sentar-se.

Era a suprema petulancia do bandido!

Brutalmente empurrado, rolou ás encontroadas pela outra porta, escorjado sob punhos possantes.

Fóra, passaram-lhe, sem que protestasse, uma corda de sedenho pela garganta. E, levado aos repellões para o flanco direito do acampamento, o infeliz perdeu-se com os sinistros companheiros que o ladeavam no seio mysterioso da caatinga.

Chegados á primeira canhada encoberta, realisava-se uma scena vulgar. Os soldados impunham invariavelmente á victima um viva á Republica, que era poucas vezes satisfeito. Era o prologo invariavel de uma scena cruel. Agarravam-na pelos cabellos, dobrando-lhe a cabeça e esgargallando-lhe o pescoço; e, francamente exposta a garganta, degollavam-na. Não raro a sofreguidão do assassino repulsava esses preparativos lugubres. O processo era, então, mais expedito: varavam-na, prestes, a facão.

Um golpe unico, entrando pelo baixo ventre, um destripamento rapido...

Tinhamos valentes que anceiavam por essas cobardias repugnantes, tacita e explicitamente sanccionadas pelos chefes militares.

Mau grado tres seculos de atrazo os sertanejos não lhes levavam a palma no estadear de taes barbaridades.