Os Sertões/A Terra/IV
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IV
O sertão de Canudos, é um indice summariando a physiographia dos sertões do norte. Resume-os, enfeixa-lhes os aspectos predominantes numa escala reduzida.
É-lhes de algum modo uma zona central commum.
De facto, a inflexão peninsular extremada pelo cabo de S. Roque, faz que para elle convirjam as lindes interiores de seis Estados — Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Parahyba, Ceará e Piauhy — que o tocam ou demoram-lhe afastadas poucas leguas.
Desse modo é natural que as vicissitudes climaticas daquelles nelle se exercitem com a mesma intensidade, nomeadamente em sua manifestação mais incisiva, synthetisada numa palavra que é o terror maximo dos rudes patricios que por alli se agitam, a secca.
Excusamo-nos de longamente estudal-a, averbando o desbarate dos mais robustos espiritos no aprofundar-lhe a genesis, tacteantes ao través de sem numero de agentes complexos e fugitivos.
Indiquemos, porém, inscripta num traçado de numeros inflexiveis, esta fatalidade inexoravel.
De facto, os seus cyclos — porque o são no rigorismo technico do termo — abrem-se e encerram-se com um rhythmo tão notavel, que recordam o desdobramento de uma lei natural, ainda ignorada.
Revelou-os, pela primeira vez, o senador Thomaz Pompeu, traçando um quadro por si mesmo bastante eloquente, em que os apparecimentos daquellas, no seculo passado e actual, se defrontam em parallelismo singular, sendo de presumir que ligeiras discrepancias indiquem defeitos de observação ou desvios na tradição oral que as registrou.
De qualquer modo resalta á simples contemplação uma coincidencia repetida bastante para que se remova a intrusão do acaso.
Assim, para citarmos apenas as maiores, as seccas de (1710-1711), (1723-1727), (1736-1737), (1744-1745), (17771778), do seculo XVIII, juxtapõe-se as de (1808-1809), (1824-1825), (1835-1837), (1844-1845), (1877-1879), do actual.
Esta coincidencia, espelhando-se quasi invariavel, como se surgisse do decalque de uma quadra sobre outra, accentua-se ainda na identidade das quadras remansadas e longas que, em ambas, atreguaram a progressão dos estragos.
De facto, sendo, no seculo passado, o maior interregno de 32 annos (1745-1777), houve no nosso outro absolutamente egual e, o que é sobremaneira notavel, com a correspondencia exactissima das datas (1845-1877).
Continuando num exame mais intimo do quadro, destacam-se novos dados fixos e positivos, apparecendo com um rigorismo de incognitas que se desvendam.
Observa-se, então, uma cadencia raro perturbada na marcha do flagello, intercortado de intervallos poucos dispares entre 9 e 12 annos, succedendo-se de maneira a permittirem previsões seguras sobre a sua irrupção.
Entretanto, apesar desta simplicidade extrema nos resultados immediatos, o problema, que se póde traduzir na formula arithmetica mais simples, permanece inabordavel.
Impressionado pela razão desta progressão raro alterada, e fixando-a um tanto forçadamente em onze annos, um naturalista, o barão de Capanema, teve o pensamento de rastrear nos factos extra-terrestres, tão caracteristicos pelos periodos inviolaveis em que se succedem, a sua origem remota. E encontrou na regularidade com que repontam e se extinguem, intermittentemente, as manchas da photosphera solar, um simile completo.
De facto, aquelles nucleos obscuros, alguns mais vastos que a terra, negrejando dentro da cercadura fulgurante das faculas, lentamente derivando á feição da rotação do sol, têm, entre o maximo e o minimo da intensidade, um periodo que póde variar de nove a doze annos.
E como ha muito a intuição genial de Herschel lhes descobrira o influxo apreciavel na dosagem de calor emittido para a terra, a correlação surgia inabalavel, neste esteiar-se em dados geometricos e physicos acolchetando-se n’um effeito unico. Restava equiparar o minimo das manchas, anteparo á irradiação do grande astro, ao fastigio das seccas no planeta torturado de modo a patentear, compares, os periodos de umas — e outras.
Falhou neste ponto, em que pese á sua forma attrahentissima, a theoria planeada: raramente coincidem as datas do paroxysmo estival, no norte, com as daquelle.
O mallogro desta tentativa, entretanto, denuncia menos a desvalia de uma approximação imposta rigorosamente por circumstancias tão notaveis, do que o exclusivismo de attentar-se para uma causa unica.
Porque a questão, com a complexidade immanente aos factos concretos, se atem, de preferencia, a razões secundarias, mais proximas e energicas, e estas, em modalidades progredindo, continuas, da natureza do solo á disposição geographica, só serão definitivamente systematisadas quando extensa serie de observações permittir a definição dos agentes preponderantes do clima sertanejo.
Como quer que seja, o penoso regimen dos estados do norte está em funcção de agentes desordenados e fugitivos, sem leis ainda definidas, subjeitas ás perturbações locaes, derivadas da natureza da terra, e a reacções mais amplas, promanadas das disposições geographicas. Dahi as correntes aereas que o desequilibram e variam.
Determina-o em grande parte, e, talvez de modo preponderante, a monção de nordeste, oriunda da forte aspiração dos planaltos interiores, que, em vasta surperficie alargada até ao Matto Grosso, são, como se sabe, séde de grandes depressões barometricas, no estio.
Attrahido por ellas, o nordeste vivo, ao entrar, de Dezembro a Março, pelas costas septentrionaes, é singularmente favorecido pela propria conformação da terra, na passagem, celere, por sobre os chapadões desnudos cuja irradiação intensa lhe alteia o ponto de saturação diminuindo as probabilidades das chuvas, e como que o repellem, de modo a lhe permittir acarretar para os recessos do continente, intacta, sobre os mananciaes dos grandes rios, toda a humidade absorvida na travessia dos mares.
De facto, a disposição orographica dos sertões, á parte ligeiras variantes, — cordas de serras que se alinham para nordeste parallelamente á monção reinante — facilita a travessia desta, Canalisa-a. Não a contrabate n’um antagonismo de encostas, abarreirando-a, alteiando-a, provocando-lhe o resfriamento, e a condensação em chuvas.
Um dos motivos das seccas, repousa, assim, na disposição topographica.
Falta ás terras flagelladas do norte uma alta serrania que correndo em direcção perpendicular áquelle vento, determine a dynamic colding, consoante um dizer expressivo.
Um facto natural de ordem mais elevada, esclarece esta hypothese.
Assim é que as seccas apparecem sempre, entre duas datas, fixadas ha muito pela pratica dos sertanejos, de 12 de Dezembro a 19 de Março. Fóra de taes limites não ha um exemplo unico de extincção de seccas. Se os atravessam, prolongam-se fatalmente por todo o decorrer do anno, até que se reabra outra vez aquella quadra.
Sendo assim e lembrando-nos que é precisamente dentro deste intervallo que a longa faixa das calmas equatoriaes, no seu lento oscillar em torno do equador, paira no zenith daquelles estados, levando a borda até aos extremos da Bahia, não poderemos consideral-a, para o caso, com a funcção de uma montanha idéal que, correndo de leste a oeste e corrigindo momentaneamente lastimavel disposição orographica se anteponha á monção e lhe provoque a parada, a ascensão das correntes, o resfriamento subsequente e a condensação immediata nos aguaceiros diluvianos que tombam então, de subito, sobre os sertões?
Este desfiar de conjecturas tem o valor unico de indicar quantos factores remotos podem incidir numa questão que duplamente nos interessa, pelo seu traço superior, na sciencia, e pelo seu significado mais intimo, no envolver o destino de extenso trato do nosso paiz. Remove, por isto, a segundo plano o influxo até hoje inutilmente agitado dos alisios e é de alguma sorte fortalecido pela intuição do proprio sertanejo para quem a persistencia do nordeste, — o vento da secca, como o baptisa expressivamente — equivale á permanencia de uma situação irremediavel e crudelissima.
As quadras beneficas chegam de improviso.
Depois de dois ou tres annos, como de 1877-1879, em que a insolação rescalda intensamente as chapadas desnudas, a sua propria intensidade origina um reagente inevitavel. Decae afinal, por toda a parte, de modo consideravel, a pressão atmospherica. Apruma-se, a maior e a mais bem definida, a barreira das correntes ascensionaes dos ares aquecidos, antepostas ás que entram pelo littoral. E entre-chocadas, num desencadeiar de tufões violentos, confundidas as lufadas, alteiam-se, retalhadas de raios, nublando em minutos o firmamento todo, desfazendo-se logo depois em aguaceiros fortes sobre os desertos recrestados.
Então parece tornar-se visivel o anteparo das columnas ascendentes, que determinam o phenomeno, na collisão formidavel com o nordeste.
Segundo numerosos testemunhos — as primeiras bategas despenhadas da altura não attingem a terra. A meio caminho se evaporam entre as camadas referventes que sobem, e volvem, repulsadas, ás nuvens, para, outra vez condensadas, precipitarem-se de novo e novamente refluirem; até tocarem o solo que, a principio, não humedecem, tornando ainda aos espaços, com rapidez maior, numa vaporisação quasi, como se houvessem caido sobre chapas incandescentes; para mais uma vez descerem, numa permuta rapida e continua, até que se formem, afinal, os primeiros fios de agua derivando pelas pedras, as primeiras torrentes em despenhos pelas encostas, affluindo em regatos já avolumados entre as quebradas, concentrando-se tumultuariamente em ribeirões encachoeirados; adensando-se, estes, em rios barrentos traçados ao acaso, á feição dos declives, em cujas correntezas passa velozmente a galhada das arvores arrancadas, rolando todos e arrebentando na mesma onda, no mesmo cahos de aguas revoltas e escuras...
Se ao assalto subitaneo se succedem as chuvas regulares, transmudam-se os sertões, revivescendo. Passam, porém, não raro, num gyro celere, de cyclone.
A drenagem rapida do terreno e a evaporação, que se estabelece mais viva, tornam-nos, outra vez desolados, aridos. E penetrando-lhes a atmosphera ardente, os ventos duplicam a capacidade hygrometrica, e vão, dia a dia, absorvendo a humidade exigua da terra reabrindo o cyclo inflexivel das seccas...
Então, a travessia das veredas sertanejas é mais exhaus tiva que a de uma steppe núa.
Nesta, ao menos, o viajante tem o desafogo de um horizonte largo e a perspectiva das planuras francas.
Ao passo que a caatinga o afoga; abrevia-lhe o olhar; aggride-o e estonteia-o; enlaça-o na trama spinescente e não o attrai; repulsa-o com as folhas urticantes, com o espinho, com os gravetos estalados em lanças; e desdobra-se-lhe adiante leguas e leguas, immutavel no aspecto desolado: arvores sem folhas, de galhos extorcidos e seccos, revoltos, entrecruzados, apontando rijamente no espaço ou estirando-se flexuosos pelo solo, lembrando um bracejar immenso, de tortura, da flora agonisante...
Embora esta não tenha as especies reduzidas dos desertos — mimosas enfezadas ou euphorbias asperas sobre o tapete das gramineas murchas — e se afigure farta de vegetaes distinctos, as suas arvores, vistas em conjuncto, semelham uma só familia de poucos generos, quasi reduzida a uma especie invariavel, divergindo apenas no tamanho, tendo todas a mesma conformação, a mesma apparencia de vegetaes morrendo, quasi sem troncos, em esgalhos logo ao irromper do chão.
É que por um effeito explicavel de adaptação ás condições estreitas do meio ingrato, evolvendo penosamente em circulos estreitos, aquellas mesmo que tanto se diversificam nas mattas, ali se talham por um molde unico.
Transmudam-se, e em lenta metamorphose vão tendendo para limitadissimo numero de typos formados pelos attributos dos que possuem maior capacidade de resistencia.
Esta impõe-se, tenaz e inflexivel.
A luta pela vida que nas florestas se traduz como uma tendencia irreprimivel para a luz, desatando-se os arbustos em cipós, elasticos, distendidos, fugindo ao afogado das sombras e alteando — se presos mais aos raios do sol do que aos troncos seculares alli, de todo opposta, é mais obscura, é mais original, é mais commovedora.
O sol é o inimigo que é forçoso evitar, illudir ou combater.
E evitando-o presente-se de algum modo, como o indicaremos adiante, a inhumação da flora moribunda, enterrando-se os caules pelo solo.
Mas como este, por sua vez, é aspero e duro, exsiccado pelas drenagens dos pendores ou esterilisado pela sucção dos estratos e queimado pelas insolações, entre dois meios desfavoraveis — espaços candentes e terrenos agros — as plantas mais robustas trazem no aspecto anormalissimo, estampados, os stygmas desta batalha surda.
As leguminosas, altaneiras noutros lugares, alli se tor nam anans. Ao mesmo tempo ampliam o ambito das frondes, alargando a superficie de contacto com o ar, para absorpção dos escassos elementos nelle disseminados. Atrophiam as raizes mestras batendo contra o sub-solo impenetravel e substituem-nas pela expansão irradiante das radiculas secundarias, ganglionando-as em tuberculos tumidos de seiva. Amiudam as folhas. Fitam-nas rijamente, duras como cisalhas, á ponta dos galhos para diminuirem o campo da insolação. Revestem de um indumento protector os fructos, rigidos, as vezes, como estrobilos. Dão-lhes na dehiscencia perfeita com que as vagens se abrem, estalando como se houvessem molas de aço, admiraveis apparelhos para propagação das sementes, espalhando-as profusamente pelo chão. E têm, todas, sem exceptuar uma unica, no perfume suavissimo das flores,[1] anteparos intacteis que nas noutes frias sobre ellas se alevantam e se arqueiam obstando que as attinjam de chofre as quedas de temperatura, tendas invisiveis e encantadoras, resguardando-as...
Assim disposta, a arvore apparelha-se para reagir contra o regimen bruto.
Ajusta-se sobre os sertões o cauterio das seccas; esterilisam-se os ares urentes; empedra-se o chão, gretando, recrestado; ruge o Nordeste nos ermos; e, como um cilicio dilacerador, a caatinga estende sobre a Terra as ramagens de espinhos. .. Mas, attenuadas todas as funcções, a planta, estivando, em vida latente, alimenta-se das reservas que armazena nas quadras remansadas e rompe os estios, prompta a transfigu. rar-se entre os deslumbramentos da primavera.
Algumas, em terrenos mais favoraveis, illudem ainda melhor as intemperies, em disposição singularissima.
Vêm-se, numerosos, agglomerados em caapões ou salpintando, isolados, as macegas, arbusculos de pouco mais de metro, de largas folhas espessas e luzidias, exuberando floração ridente em meio da desolação geral. São os cajueiros anões, os typicos anacardium humilis das chapadas aridas, os cajuys dos indigenas.
Estes vegetaes estranhos, quando ablaqueados em roda, mostram raizes que se entranham a desproporcionada profundura.
Não ha desenraizal-os.
O eixo descendente augmenta-lhes maior a medida que se escava.
Por fim se nota que elle se vai repartindo em divisões dichotomicas. Progride pela terra dentro até a um caule unico e vigoroso, em baixo.
Não são raizes, são galhos. E os pequeninos arbusculos, esparsos ou repontando em tufos, abrangendo ás vezes largas areas, uma arvore unica e enorme, inteiramente soterrada.
Espancado pelas caniculas, fustigado dos sóes, roido dos enxurros, torturado pelos ventos, o vegetal parece derrear-se aos embates desses elementos antagonicos e abroquellar-se daquelle modo, invisivel, no solo sobre que alevanta apenas os mais altos renovos da fronde magestosa.
Outros, sem esta conformação, apparelham-se de outra sorte.
As aguas que fogem no volver selvagem das torrentes ou entre as camadas inclinadas dos schistos, ficam retidas, longo tempo, nas spathas das bromelias, aviventando-as. No pino dos verões, um pé de macambira é para o matuto sequioso, um copo d’agua crystalina e pura. Os caroás verdoengos, de flores triumphaes e altas; os gravatás e ananazes bravos, trançados em touceiras impenetraveis, copiam-lhe a mesma forma, adrede feita áquellas paragens estereis.
As suas folhas ensiformes, lisas e lustrosas, como as da maioria dos vegetaes sertanejos, facilitam a condensação dos vapores escassos tra zidos pelos ventos, por maneira a se debellar o perigo maximo á vida vegetativa, resultante de larga evaporação pelas folhas, exgottando e vencendo a absorpção pelas radiculas.
Succedem-se outros, diversamente armados, sob novos aprestos, mas igualmente resistentes.
As nopaleas e cactus, nativas em toda a parte, entram na categoria das fontes vegetaes, de Saint-Hilaire.
Typos classicos da flora desertica, mais resistentes que os demais, quando lhes decaem a um lado, fulminadas, as arvores todas, persistem inalteraveis ou mais vividos talvez. Affeiçoaram-se aos regimens barbaros; repellem os climas benignos em que estiolam e definham. Ao passo que o ambiente em fogo dos desertos parece estimular-lhes melhor a circulação da seiva entre os cladodios tumidos.
As favellas, anonymas ainda na sciencia — ignoradas dos sabios, conhecidas demais pelos tabaréos — um futuro genero cauterium das leguminosas, têm, nas folhas de estomatos alongados em villosidades, notaveis aprestos de condensação, absorpção e defesa. Por um lado, a sua epiderme resfriando, a noite, muito abaixo da temperatura do ar, provoca, a despeito da seccura deste, breves precipitações de orvalho; por outro, a mão que a toca, toca uma chapa incandescente de ardencia inaturavel.
Ora quando, ao revez das anteriores, as especies não se mostram tão bem armadas para a reacção victoriosa, observam-se dispositivos por ventura mais interessantes: unem-se, intimamente abraçadas, transmudadas em plantas sociaes. Não podendo revidar isoladas, disciplinam-se, congregam-se, arregimentam-se.
São deste numero todas as cesalpinas e as catingueiras, constituindo, nos trechos em que apparecem, sessenta por cento das caatingas; os alecrins dos taboleiros, e os canudos de pito, heliotropios arbustivos de caule ôco, pintalgado de branco e flores em espigas, destinados a emprestar o nome ao mais lendario dos villarejos...
as Não estão no quadro das plantas sociaes brasileiras, de Humboldt, e é possivel que as primeiras vicejem, noutros climas, isoladas.
Alli se associam. E, estreitamente entrançadas as raizes, no sub-solo, em apertada trama, retem as aguas, retem as terras que se desaggregam e formam num longo esforço o solo aravel em que nascem; vencem, pela capillaridade do inextricavel tecido de radiculas enredadas em malhas numerosas, a sucção insaciavel dos estractos e das areias. E vivem.
Vivem é o termo — porque ha, no facto, um traço superior á passividade da evolução vegetativa...
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Um trecho das caatingas
Têm o mesmo caracter os joazeiros, que raro perdem as folhas de um verde intenso, adrede modeladas ás reacções vigorosas da luz. Succedem-se mezes e annos ardentes. Empobrece-se inteiramente o solo esbrazeado. Mas, nessas quadras crueis, em que as soalheiras se aggravam, as vezes, com os incendios expontaneamente ateiados pelas ventanias attrictando rijamente os galhos seccos e estonados — sobre o depauperamento geral da vida, em roda, agitam as ramagens virentes, alheios ás estações, floridos sempre, salpintando o deserto com as flôres cor de ouro, alacres, esbatidas no pardo dos restolhos — á maneira de oasis verdejantes e festivos.
A dureza dos elementos cresce, entretanto, em certas quadras, ao ponto de os desnudar: é que se enterroaram ha muito os fundos das cacimbas, e os leitos endurecidos das ipueiras mostram, feito enormes carimbos, em moldes, os rastros velhos das boiadas; e o sertão de todo se impropriou á vida.
Então, sobre a natureza morta, apenas se alteiam os cereus esguios e silentes, aprumando os caules circulares repartidos em columnas polyedricas e uniformes, na symetria impeccavel de enormes candelabros.
E avultando, ao descer das tardes breves, sobre aquelles ermos, quando os abotoam grandes fructos vermelhos destacando-se, nitidos, á meia luz dos crepusculos, dão a illusão emocionante de cirios extranhos, fincados a esmo no solo, espalhados pelas chapadas, e accesos...
Caracterisam a flora caprichosa na plenitude do estio.
Os mandacarús (cereus jaramacarú) attingindo notavel altura, raro apparecendo em grupos, assomando isolados acima da vegetação cahotica, são novidade attrahente, a principio.
Actuam pelo contraste.
Aprumam-se tesos, triumphalmente, emquanto por toda a banda a flora se deprime. O olhar perturbado pelo acommodar-se á contemplação penosa dos acervos de esgalhos extorcidos, descança e rectifica-se percorrendo-lhes os caules direitos e correctos.
No fim de algum tempo, porém, são uma obcessão acabrunhadora.
Gravam em tudo monotonia irritante, succedendo-se constantes, uniformes, identicos todos, todos do mesmo porte, egualmente afastados, distribuidos com uma ordem singular pelo deserto.
Os chique-chiques (cactus peruvianus) são uma variante de proporções inferiores, fraccionados em ramos fervilhantes de espinhos, recurvos e rasteiros, recamados de flores alvissimas.
Procuram os lugares asperos e ardentes. São os vegetaes classicos dos areaes em fogo. Aprazem-se no leito esbrazeado das lagens graniticas feridas pelos sóes.
Tem um socio inseparavel neste habitat, que as proprias orchidéas evitam, o cabeça de frade, deselegante e monstruoso melocactus de forma ellipsoidal, acanalado, de gomos espinescentes, convergindo-lhe no vertice superior formado por uma flôr unica, intensamente rubra. Apparecem, de modo inexplicavel, sobre a pedra núa, dando, realmente, no tamanho, na conformação, no modo porque se espalham, a imagem singular de cabeças decepadas e sanguinolentas jogadas por alli, a esmo, numa desordem tragica. É que estreitissima frincha lhes permittio insinuar, atravez da rocha, a raiz longa e capillar até á parte inferior onde acaso existam, livres de evaporação, uns restos de humidade.
E a vasta familia, revestindo todos os aspectos, decae, a pouco e pouco, até aos quipás reptantes, espinhosos, humillimos, trançados sobre a terra á maneira de espartos de um capacho dilacerador; ás rhypsalides serpeantes, flexuosas, como viboras verdes pelos ramos, de parceria com os frageis cactos epiphytas, de um glauco empallecido, presos por adligantes aos estipites dos ouricuryseiros, fugindo do solo barbaro para o remanso da copa da palmeira.
Aqui, alli, outras modalidades; as palmatorias do inferno, opuntias de palmas diminutas, diabolicamente erriçadas de espinhos, — com o vivo carmim das cochonilhas que alimentam; orladas de flores rutilantes, quebrando alacremente a tristeza solenne das paysagens...
E pouco mais especialisa quem anda, pelos dias claros, por aquelles descampados, entre arvores sem folhas e sem flores. Toda a flora, como em uma derrubada, se mistura em baralhamento indescriptivel.
É a caatanduva, matto doente, da etymologia indigena, dolorosamente cahida sobre o seu terrivel leito de espinhos!
Vingado um comoro qualquer, postas em torno as vistas, perturba-as o mesmo scenario desolador: a vegetação agonisante, doente e informe, exhausta, n’um espasmo doloroso...
É a sylva æstu aphylla, a sylva horrida de Martius, abrindo no seio illuminado da natureza tropical um vacuo de deserto.
Comprehende-se, então, a verdade da phrase paradoxal de Aug. de Saint-Hilaire: «Ha, alli, toda a melancolia dos invernos, com um sol ardente e os ardores do verão!»
A luz crua dos dias longos flammeja sobre a terra immovel e não a anima. Reverberam as infiltrações de quartzo pelos cerros calcareos, desordenadamente esparsos pelos ermos, num alvejar de banquises; e oscillando á ponta dos ramos seccos das arvores inteiriçadas, dependuram-se as tillandsias alvacentas, lembrando flocos esgarçados, de neve, dando ao conjuncto o aspecto de uma paysagem glacial, de vegetação hybernante, nos gelos...
Mas no empardecer de uma tarde qualquer, de Março, rapidas tardes sem crepusculos, prestes afogadas na noite, as estrellas pela primeira vez scintillam vivamente.
Nuvens volumosas abarreiram ao longe os horisontes, recortando-os em relevos imponentes de montanhas negras.
Sobem vagarosamente; incham, empoladas em lentos e desmesurados rebojos, na altura; emquanto os ventos tumultuam nos plainos, sacudindo as galhadas.
Avassallado em minutos, o firmamento golpea-se de relampagos precipites, successivos, sarjando fundamente a imprimadura negra da tormenta. Reboam ruidosamente as trovoadas fortes. As bategas de chuva tombam, grossas, espaçadamente, sobre o chão, adunando-se logo em aguaceiro diluviano...
E ao tornar da travessia o viajante, pasmo, não vê mais o deserto.
Sobre o solo, que as amaryllis atapetam, resurge triumphalmente a flora tropical.
É uma mutação de apotheose.
Os mulungús rotundos á borda das cacimbas cheias, estadeiam a purpura das largas flores vermelhas, sem esperar pelas folhas; as carahybas e baraúnas altas refrondescem á margem dos ribeirões refertos; ramalham, resoantes, os maryseiros esgalhados, á passagem das virações suaves; assomam, vivazes, amortecendo as truncaduras das quebradas, as quixabeiras de folhas pequeninas e fructos que lembram contas de onyx; mais virentes, adensam-se os icoseiros pelas varzeas, sob o ondular festivo das copas dos ouricurys; ondeiam, moveis, avivando a paysagem, acamadas nos plainos, arredondando as encostas, as moitas floridas do alecrim dos taboleiros, de caules finos e flexiveis; as umburanas perfumam os ares, filtrando-os nas frondes enfolhadas, e — dominando a reviviscencia geral — não já pela altura senão pelo gracioso do porte, os umbuseiros alevantam dous metros sobre o chão, irradiantes em circulo, os galhos numerosos.
É a arvore sagrada do sertão. Socia fiel das rapidas horas felizes e longos dias amargos dos vaqueiros.
Representa o mais frisante exemplo de adaptação da flora sertaneja.
Foi, talvez, de talhe mais alentado e alto — e veiu descahindo, pouco a pouco, n’uma intercadencia de estios flammivomos e invernos torrenciaes, modificando-se á feição do meio, desinvoluindo, até se preparar para a resistencia e reagindo, por fim, desafiando as seccas duradouras, sustentando-se nas quadras miseraveis mercê da energia vital que economisa nas estações beneficas, das reservas guardadas em grande copia nas raizes.
E reparte-as com o homem.
Se não existisse o umbuseiro aquelle tracto de sertão, tão esteril que nelle escasseiam os carnahubaes tão providencialmente espalhados nos que o convisinham até ao Ceará, estaria despovoado.
O umbú é para o desventurado matuto que alli vive o mesmo que a mauritia, para os garaunos, dos llanos.
Alimenta-o e mitiga-lhe a sede.
Abre-lhe o seio acariciador e amigo, onde os ramos recurvos e entrelaçados parecem de proposito feitos para a armação das redes bamboantes. E ao chegarem os tempos felizes dá-lhe os fructos de sabor exquisito para o preparo da umbusada tradicional.
O gado, mesmo nos dias de abastança, cobiça-lhe o sumo acidulado das folhas.
Realça-se-lhe, então, o porte, levantada, em recorte firme, a copa arredondada, n’um plano perfeito sobre o chão, á altura attingida pelos bois mais altos, feito plantas ornamentaes entregues á solicitude de praticos jardineiros.
Assim decotadas semelham grandes callottas esphericas. Dominam a flora sertaneja nos tempos felizes, como os cereus melancholicos nos paroxysmos estivaes.
As juremas, predilectas dos caboclos — o seu hachich capitoso, fornecendo-lhes, gratis, inestimavel beberagem, que os revigora depois das caminhadas longas, extinguindo-lhes as fatigas em momentos, feito um filtro magico — derramam-se em sébes, impenetraveis tranqueiras disfarçadas em folhas diminutas; refrondam os maryseiros raros — misteriosas arvores que presagiam a volta das chuvas e das epocas anheladas do verde e o termo da magrem[2] — quando, em pleno flagellar da secca, lhes porejam, na casca resequida dos troncos, algumas gottas, d’agua; reverdecem os angicos, lourejam os joás em moitas, e as baraunas de flores em cachos, e os araticuns á ourela dos banhados... mas, destacando-se, dispersos pelas chapadas ou no bolear dos cerros, os umbuseiros, estrellando flores alvissimas, abrolhando em folhas, que passam em fugitivos cambiantes de um verde pallido ao roseo vivo dos rebentos novos, attrahem melhor o olhar, são a nota mais feliz do scenario deslumbrante.
E o sertão é um paraizo.
Resurge ao mesmo tempo a fauna resistente das caatingas disparam pelas baixadas humidas os caititús esquivos; passam, em varas, pelas tigueras, num estridulo estrepitar de maxillas percutindo, os queixadas de canella ruiva; correm pelos taboleiros altos, em bandos, esporeando-se com os ferrões de sob as azas, as êmas velocissimas; e as seriemas de vozes lamentosas, e as sericoias vibrantes, cantam nos balsedos, á fimbria dos banhados onde vem beber o tapir estacando um momento no seu trote brutal, inflexivelmente rectilineo, pela caatinga, derribando arvores; e as proprias sussuaranas, aterrando os mocós espertos que se aninham aos pares nas luras dos fraguedos, pulam, alegres, nas macegas altas, antes de quedarem nas tocaias traiçoeiras aos veados ariscos ou novilhos desgarrados...
Succedem-se manhãs sem par, em que o irradiar dolevante incendido retinge a purpura das erythrinas e destaca melhor, engrinaldando as umburanas de casca arroxeada, os festões multicôres das bygnonias.
Animam-se os ares numa palpitação de azas, celeres, ruflando. — Sulcam-nos notas de clarins extranhos. Num tumultuar de desencontrados vôos passam, em bando, as pombas bravas que remigram, e rolam as turbas turbulentas das maritacas estridentes... emquanto feliz, deslembrado de maguas, segue o campeiro pelos arrastadores, tangendo a boiada farta, e entoando a cantiga predilecta...
Assim se vão os dias.
Passam-se um, dois, seis mezes venturosos, derivados da exuberancia da terra, até que surdamente, imperceptivelmente num rhythmo maldicto, se despeguem, a pouco e pouco, e caiam, as folhas e as flores, e a secca se desenhe outra vez nas ramagens mortas das arvores deciduas...