Para ter certeza dos elementos com que devia contar na expedição tudo examinava pessoalmente. Não lhe haviam saído da imaginação ainda as grandes difficuldades de que tanto se falava no Rio de janeiro, onde os jornaes pintavam aquellas travessias sertanejas com o assombro da miseria na sua accepção mais dolorosa, porque, segundo affirmavam, os rios estavam seccos, tinham-se esgotado os tanques abertos na rocha viva, os caminhos eram intransitaveis e os animaes morriam a mingoa de pastagens.
Todavia o seu estado de saude era inquietador. Um pronunciado abatimento physico denunciava-lhe as ruinas profundas; pensamentos sinistros, confidenciaes, trocavamse entre varios officiaes arregimentados e os medicos expedicionarios; no horisonte do sertão agreste havia indicios de tremenda borrasca.
Não obstante a engrenagem da machina militar continuva a desenvolver o seu trabalho methodico e regular na columna republicana. Chegando com o seu estado maior a Serra Branca, trez leguas de Quei-
