logarejo tomava proporções de um grande povoado, tal a affluencia de povo que corria de diversos Estados a ouvir as predicas do santão. Sua influencia ia sendo aproveitada pelos chefes da politica local, que por isso o protegiam, até que em 1896 um rompimento de Antonio Conselheiro com o Commissario de policia de Joaseiro deu inicio a essa triste e miseranda lucta, que custou tanto sangue ao paiz. Conta-se que dito Commissario entrara em negocio com o Conse¬ lheiro para fornecer-lhe uma certa quantidade de madeiras precisas para a nova Egreja de Canudos, recebera de antemão a quantia estipulada mas se recusara a entregar a madeira e o dinheiro ; d’ahi questões e perseguições aos habitantes da lo¬ calidade, que todos se haviam collocado ao lado do chefe e director espiritual. Crescendo os conflictos, interveiu o governo da Bahia que enviou tropas para alli. Derrotada a tropa policial Bahiana, recorreu o presidente Luiz Vianna ao Governo Federal, que por sua vez enviou tres expedições, a primeira sob o com¬ mando de -Febronio dè Brito, que se salvou e a sua gente graças a uma boa retirada, a segunda commandada por Mo¬ reira Cesar que foi batido e morto a 4 de Março de 1897 e a terceira sob as ordens do general Arthur Oscar, cujas tropas lograram exterminar os habitantes. Para esse fim houve recurso aos meios niais deshuma- nos, que não convem registar a bem dos nossos foros de na¬ ção civilisada e christã. O desastre de Moreira Cesar abalou o paiz inteiro, e do Ceará foi transmittido ao deputado federal Dr. Frederico Borges o seguinte telegramma : « O povo cearense, representado por todas as classes, e reunido na praça publica, pede-vos sejais interprete de seus sentimentos que dominão perfeita communhão dos republica¬ nos brasileiros no momento angustioso da patria, alanceado o coração da Republica trahida, reclamam vingança para as nobres victimas dos sicários restauradores. O Ceará guarda no fundo da alma o pranto que devêra regar o tumulo sa- 141 Digitized by Google Original from UNIVERSITY OF CALIFÓRNIA
