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No fim de dois mezes a esquadrilha estava prompta. Cada um dos vasos foi armado com duas peças de bronze; quarenta negros ou mulatos foram aggregados aos trinta europeus, formando d’esse modo duas equipagens que comprehendiam setenta homens.
O lote dos lanchões seria um de dezoito, outro de doze a quinze tonelladas.
Tomei o commando do mais forte a que puzemos o nome de Rio-Pardo.
John Griggs foi encarregado do segundo, que se chamou — O Republicano.
Rossetti tinha ficado em Piratini, incumbido da redacção do jornal O Povo.
Começaram então as nossas correrias pelo lago dos Patos. Passaram-se alguns dias sem fazermos mais do que prezas insignificantes.
Os imperiaes tinham, para fazer frente aos nossos dois sloops, de vinte e oito tonelladas, trinta navios de guerra e um barco a vapor.
Porém nós tinhamos a nosso favor os baixios das aguas.
O lago não era navegavel para os grandes barcos, se não n’uma especie de canal que seguia ao longo da sua margem do oriente.
No lado opposto succedia o contrario, porque o solo era cortado em declive, e nós mesmos viamo-nos ás vezes encalhados antes de tocar na margem.
Os bancos d’areia estendiam-se pela lagôa á similhança dos dentes de um pente, e só havia de bom que esses dentes eram bastante affastados uns dos outros.
Quando eramos forçados a encalhar, e os canhões dos navios de guerra ou do vapor nos incommodavam, dizia:
— Ávante, meus patos, saltemos á agua.
E os meus patos cahiam n’agua, e á força de braços erguiam o lanchão, transportando-o para o outro lado do banco de areia.
No meio de todos estes pequenos acontecimentos tomámos um barco ricamente carregado que
