semelhante loucura? Estão enganados!... Tinha que ver que eu fosse por minhas mãos entregar o continente ao mazorqueiro!...
Manuel surpreso daquela agitação, esperou que o coronel se apercebesse de sua presença.
— Ah! estás aí?...
Bento Gonçalves foi a uma banca onde estavam emaçadas algumas cartas que ele acabara de escrever.
— Monta a cavalo, Manuel, e não pares enquanto não estiverem entregues todas estas cartas. Começarás pelo Rio Pardo e acabarás em Alegrete, na estância do coronel Bento Ribeiro. Aí poderás descansar. Tens dois soberbos corredores, o Juca e a Morena; és o primeiro peão que eu conheço. Se não deres conta da mão, ninguém mais o fará decerto.
— Fique descansado, meu padrinho, disse o gaúcho.
E partiu.
Na véspera passara por Bagé, de volta de sua comissão: tomara a estrada de Piratinim por um atalho, deixando Erval à direita; e fizera ali uma parada, contando chegar à vila por volta da noite.
