As diferenças nas condições físicas não bastam para explicar a distribuição geográfica actual. — Importância das barreiras. — Afinidades entre as produções do mesmo continente. — Centros de criação. — Dispersão proveniente de modificações no clima, no nível do solo e de outros meios acidentais. — Dispersão durante o período glaciário. — Períodos glaciários alternantes no hemisfério boreal e no hemisfério austral.
Quando se considera a distribuição dos seres organizados à superfície do globo, o primeiro facto considerável com que se é impressionado é que nem as diferenças climatéricas nem as outras condições físicas explicam suficientemente as semelhanças ou dessemelhanças dos habitantes das diversas regiões. Quase todos os naturalistas que recentemente têm estudado este assunto chegaram à mesma conclusão. Bastaria examinar a América para demonstrar a verdade; todos os sábios concordam, com efeito, em reconhecer que, à excepção da parte setentrional temperada e da zona que cerca o polo, a distinção da Terra em antigo e novo mundo constitui uma das divisões fundamentais da distribuição geográfica. Contudo, se percorrermos o vasto continente americano, desde as partes centrais dos Estados Unidos até à sua extremidade meridional, encontramos as mais diferentes condições: regiões húmidas, desertos áridos, montanhas elevadas, planícies cobertas de ervas, florestas, pântanos, lagos e grandes rios, e quase todas as temperaturas. Não há por assim dizer, no velho mundo, um clima ou uma condição
