outra obra, que os géneros das coranáceas «diferem entre si pela presença de um ou muitos ovários, pela presença ou ausência de albume e pela sua prefloração imbricada ou valvular. Cada um destes caracteres tomados isoladamente tem muitas vezes uma importância mais que genérica, posto que, tomados em conjunto, parecem insuficientes para separar os Cnestis dos Connarus». Para tomar um outro exemplo nos insectos, Westwood notou que, numa das principais divisões dos himenópteros, as antenas têm uma conformação constante, enquanto que numa outra variam bastante e apresentam diferenças de um valor muito inferior para a classificação. Não se saberia, contudo, sustentar que, nestas duas divisões da mesma ordem, as antenas têm uma importância fisiológica desigual. Poderia citar-se um grande número de exemplos provando que um mesmo órgão importante pode, no mesmo grupo de seres vivos, variar quanto ao seu valor em matéria de classificação.
Da mesma forma, ninguém sustenta que os órgãos rudimentares ou atrofiados têm uma importância vital ou fisiológica considerável; contudo, estes órgãos têm, muitas vezes, um alto valor no ponto de vista da classificação. Assim não é duvidoso que os dentes rudimentares que se encontram na maxila superior dos ruminantes novos, e certos ossos rudimentares da perna, sejam muito úteis para demonstrar a estreita afinidade que existe entre os ruminantes e os paquidermes. Roberto Brown tem insistido poderosamente sobre a importância que na classificação das gramíneas, tem a posição das floritas rudimentares.
Poderiam citar-se numerosos exemplos de caracteres tirados. de partes que não têm mais que uma importância fisiológica insignificante, mas de que cada um reconhece a imensa utilidade para a definição de grupos inteiros. Assim, a presença ou ausência de uma abertura entre as fossas nasais e a boca, é o único carácter, segundo Owen, que distingue absolutamente os peixes dos répteis — a inflexão do ângulo da maxila nos marsupiais — a maneira como as asas estão dobradas nos insectos — a cor em certas algas — a simples pubescência em certas partes da flor nas plantas herbáceas — a natureza do revestimento epidérmico, tais como os pêlos ou as penas, nos vertebrados. Se o ornitorrinco fosse coberto de penas em vez de pêlos, este carácter externo e insignificante teria sido considerado pelos naturalistas como um grande recurso para a determinação do grau de afinidade que este estranho animal apresenta com as aves.
A importância que têm, para a classificação, os caracteres insignificantes, depende principalmente da sua correlação com
