Partindo deste mesmo princípio da desendência com modificações, a maior parte dos grandes factos da morfologia tornam-se inteligíveis, quer considerados o mesmo plano apresentado pelos órgãos homólogos das diferentes espécies da mesma classe, quaisquer que sejam, além disso, as suas funções; quer os consideremos nos órgãos homólogos do mesmo indivíduo, animal ou vegetal.
Por este princípio, de que as variações ligeiras e sucessivas não surgem necessàriamente ou mesmo geralmente num período muito precoce da existência, e se tornam hereditárias na idade correspondente, podem explicar-se os factos principais da embriologia, isto é, a semelhança estreita no embrião entre as partes homólogas, que, desenvolvidas em seguida, se tornam muito diferentes tanto pela conformação como pela função, e a semelhança nas espécies aliadas, ainda que distintas, das partes ou órgãos homólogos, se bem que no estado adulto estas partes ou estes órgãos devem adaptar-se a funções tão semelhantes quão possível. As larvas são embriões activos que foram mais ou menos modificados segundo o seu modo de existência, e de que as modificações se tornaram hereditárias na idade correspondente. Se nos recordarmos que, quando quaisquer órgãos se atrofiam, quer por falta de uso, quer por selecção natural, o que só pode dar-se, em geral, num período da existência em que o indivíduo deve prover as próprias necessidades; se reflectirmos, por outro lado, na força do princípio da hereditariedade, podemos prever, em virtude destes mesmos princípios, a formação de órgãos rudimentares. Partindo deste ponto de vista — a importância dos caracteres embriológicos assim como da dos rudimentares — é fácil de conceber que uma classificação, para ser natural, deve ser genealógica.
Em resumo, as diversas classes de factos que acabamos de estudar neste capítulo parecem-me estabelecer tão claramente que as inúmeras espécies, os géneros e as famílias que povoam o globo são todas descendentes, cada uma na sua própria classe, de pais comuns, e todas têm sido modificadas nas gerações sucessivas, que eu teria adoptado esta teoria sem nenhuma hesitação, quando mesmo outros factos e outros argumentos a não apoiassem.
