qualquer “esperança casual de ser abençoado em outro lugar”. Os deuses e heróis, os bondosos poderes menores que assombram montanhas, bosques e riachos, estavam quase tão próximos dos helenos do século V quanto da própria era mítica. Os homens comuns sabiam de cor todos os poemas homéricos. Na tradição popular, na miríade de formas de pintura e escultura, sobretudo vivificadas pelo gênio da poesia dramática, as lendas
"Da linhagem de Tebas ou Pelops,
Ou o conto da Tróia divina,"
ainda pairava como uma esplêndida tapeçaria sobre a realidade mais calma.
Essa realidade em si era tudo menos lugar-comum. A gloriosa guerra contra o invasor persa deixou a mais profunda confiança de que o heleno não tinha rival e que Atenas era a capital natural e a universidade da Hélade. Péricles viveu e morreu nessa crença: e a vida de Platão quase se sobrepôs à do estadista idealista. Ele deve ter realmente assistido, um menino ansioso, quando a armada partiu para a expedição siciliana, em meio a sonhos ainda mais loucos do império ocidental.
O fracasso e a desilusão vieram – rápido e amargo, de fato. No entanto, a vitoriosa Esparta não destruiu, nem mesmo humilhou total e permanentemente, seu nobre rival. Ao longo da vida madura de Platão, Atenas foi novamente autogovernada; ela havia recuperado uma frota, algum comércio e até mesmo uma liderança modesta em uma liga marítima, embora nunca sua arrogância primitiva e esperanças de longo alcance. Seu povo olhou para trás, em vez de para frente, com orgulho. O instinto deles estava certo. A Macedônia, não a Ática, levaria o helenismo ao domínio mundial, embora a cultura, a arte e o discurso da raça permanecessem sempre essencialmente áticos.
Ao longo do quarto século a.C., de fato, a supremacia nas coisas espirituais ainda residia em Atenas. Com Platão caminharam e conversaram, sob as árvores arredondadas da Academia, os mais seletos espíritos de Hellas – o maior de todos, Aristóteles, "mestre daqueles que sabem" – embora menos felizes do que Platão e todos os que são sonhadores com ele do sonho divino. Aristóteles foi atraído a Atenas pelo grande mestre e passou lá seus anos mais felizes e úteis.
Platão, então, não era um mero psicólogo introvertido e meditativo
