de presidente do banquete, acabava de bater na mesa com o cabo da faca para annunciar os toasts tradicionaes.
Fez-se silencio. O amphitrião, erguendo o corpo enorme, apoiou os dois pollegares na beira da mesa e começou o speech com a voz um tanto presa, mercê das libações que fizera.
Disse que aquelle dia havia de ser para elle a maior das suas recordações da vida de mineiro e de colono!... Depois de ter passado por tantas provações como as que conhecêra na sua juventude, ver-se agora n'aquelle rico paiz do Griqualand, rodeado de oitenta amigos reunidos para festejar o maior diamante do mundo, era uma d'aquellas alegrias que jamais se esquece!... É verdade que amanhã um dos dignos companheiros que o rodeavam, podia achar uma pedra ainda maior! E era isso o que tornava tão aventurosa e tão cheia de poesia a vida do mineiro!... (Viva approvação.) Tal felicidade de todo o coração a desejava aos seus convivas!... (Sorrisos, applausos.) Julgava mesmo poder affirmar que seria bem difficil de contentar quem, no logar d'elle, se não mostrasse satisfeito com esse acontecimento!... Concluindo, convidava os seus amigos a beber á prosperidade do Griqualand, á constancia dos preços nos mercados dos diamantes, — não obstante qualquer concorrencia que apparecesse, — finalmente á felicidade da viagem que a Estrella do Sul ia fazer por esse mundo fóra, para levar, primeiro ao Cabo, e depois até á Inglaterra, a irradiação do seu esplendor!
— Mas, disse Thomaz Steel, não haverá algum perigo em mandar para o Cabo um pedra de tanto valor?
— Oh! ha de levar boa escolta!... respondeu mister Watkins. Quantos diamantes têem viajado n'estas condições e chegaram a salvamento!
— Até o do senhor Durieux de Sancy, disse Alice, e comtudo, se não fosse a dedicação do creado...
