dos indivíduos. Enquanto a economia se expandia, a qualidade de vida dos funcionários aumentava de acordo com a intensificação da competição entre empregadores por seus trabalhos. Contudo, na virada do ciclo de negócios, a situação foi invertida. O desemprego crescente empobreceu aqueles que perderam seus empregos e enfraqueceu a posição de barganha daqueles que permaneceram no trabalho. Para o proletariado da Inglaterra vitoriana, o mercado era — ao mesmo tempo — o abastecedor da abundância e o criador da miséria. Enquanto os bens comerciais e os serviços dirigiam a distribuição e a divisão do trabalho dentro da economia, mercadorias fetichísticas determinavam o destino dos seus criadores humanos.[41]
Em meados do século XIX, tanto os liberais burgueses quanto os socialistas da classe trabalhadora puderam encontrar a confirmação de suas crenças políticas nos motores a vapor da Grande Exposição. Desde que o momento da produção não estivesse à vista, a doutrina específica materializada nessas máquinas estava aberta à interpretação. Apesar de suas diferenças profundas a respeito das políticas de industrialização, tanto a Direita quanto a Esquerda concordavam em uma coisa: a nova tecnologia representava o futuro. A rápida transformação da sociedade por meio dos esforços combinados entre pesquisadores científicos e trabalhadores fabris tomou uma forma fetichística. Em vez de projetos políticos rivais para melhorar as vidas dos seres humanos, a etapa seguinte da modernidade era cada vez mais simbolizada por previsões de novas máquinas fantásticas. Desta vez, como a tecnologia influenciava a política, as lutas de classe face ao poder econômico eram expressas por discussões ideológicas sobre a significação social da inovação tecnológica. Com a criatividade humana ocultada atrás da mercadoria, o processo da modernidade adquiriu um objeto altamente visível como sujeito: “o sistema maquinal automático, um poder móvel que move a si próprio”.[42]
