Os Robôs Úteis
"Cale-se!" estalou Rod Rankin. Ele saltou, magro e rápido, da cadeira em sua varanda e olhou para uma nuvem de poeira à distância.
"Nosso pessoal...", o robô cilíndrico de três metros ralou quando Rod Rankin o interrompeu.
"Eu não me importo com seu povo tolo", disse Rankin. Ele semicerrou os olhos para a nuvem de poeira ficando cada vez maior e mais próxima além da parede de árvores kesh que cercavam os acres ondulantes de sua plantação. "Aquele maldito novo vizinho meu está vindo aqui de novo."
Ele gesticulou amplamente, observando as dezenas de robôs com seus corpos cilíndricos e brilhantes e braços e pernas que trabalhavam em seus campos. "Reúna todo o seu pessoal e vá se esconder na floresta, rápido."
"Não está certo", disse o robô. "Fomos feitos para servir a todos."
"Bem, há apenas uma centena de vocês e não os estou dividindo com ninguém", disse Rankin.
"não está certo", repetiu o robô.
"Não fale comigo sobre o que é certo", disse Rankin. "Você foi construído para seguir ordens, nada mais. Eu sei uma ou duas coisas sobre como vocês, robôs, funcionam. Vocês têm uma lei, seguir ordens, e até que aquele vizinho meu veja você para dar ordens, você trabalha para mim. Agora entre naquela floresta e se esconda até que ele vá embora.
"Iremos cumprimentar quem nos visitar hoje", disse o robô.
"Tudo bem, tudo bem, caia fora", disse Rankin.
Os robôs nos campos e aquele com quem Rankin estava conversando formaram uma coluna e marcharam para as florestas sem trilhas atrás de sua plantação.
Um velho carro de solo surrado apareceu alguns minutos depois. Um homem alto, de ombros largos e bronzeado saiu e caminhou até a varanda de Rankin.
"Oi, Barrows", disse Rankin.
"Olá", disse Barrows. “Vejo que sua colheita está indo muito bem. Não consigo imaginar como você faz isso. Juro que você deve saber algo sobre este planeta que eu não sei."
"Apenas agricultura científica", disse Rankin descuidadamente. "Olha, você veio aqui para alguma coisa, ou apenas para tagarelar? Tenho muito trabalho a fazer."
Barrows parecia cansado e preocupado. "Aquelas feras marrons estão na minha plantação de novo", disse ele. "Pensei que você poderia saber alguma maneira de se livrar deles."
"Claro", disse Rankin. "Pegue-os, um por um. É assim que me livro deles."
"Ora, cara", disse Barrows, "você não pode andar por todos esses quilômetros e quilômetros de braço e pegar todos aqueles besouros. Você deve conhecer outro caminho."
Rankin se endireitou e olhou para Barrows. "Eu estou te contando tudo o que eu sinto vontade de te dizer. Você vai ficar aqui e reclamar o dia todo? Parece que você tem trabalho a fazer."
“Rankin,” disse Barrows, “eu sei que você era um bandido no Império Terráqueo, e que você veio além da fronteira para escapar da lei. para ajudar seu único vizinho em um planeta solitário como este. Você pode precisar de ajuda em algum momento."
"Você guarda seus pensamentos sobre meu passado para si mesmo", disse Rankin. "Lembre-se, eu mantenho uma arma. E você tem uma esposa e um bando de filhos naquela sua fazenda. Seja esperto e me deixe em paz."
"Estou indo", disse Barrows. Ele saiu da varanda e se virou e cuspiu cuidadosamente no caminho empoeirado. Ele subiu em seu carro de solo e partiu.
Rankin, zangado, observou-o partir. Então ele ouviu um zumbido vindo de outra direção.
Ele virou. Um enorme globo branco descia pelo céu. Uma nave espacial, pensou Rankin, assustado.
Polícia? Este planeta estava fora da jurisdição do Império Terrano. Quando ele quebrou o cofre e fugiu com cem mil créditos, ele se dirigiu para cá, porque o planeta fazia parte de algo chamado Confederação Clearchan. Sem tratados de extradição nem nada. Perfeitamente seguro, se o planeta fosse seguro.
E o planeta estava mais do que seguro. Havia uma centena de robôs esperando quando ele pousou. De onde eles vieram ele não sabia, mas Rankin se orgulhava de saber como lidar com robôs. Ele se apropriou de seus serviços e começou sua fazenda. No ritmo que estava indo, logo seria proprietário de uma plantação.
Deve ser de lá que veio o navio. O robô disse que eles esperavam visitas. Deve ser a Confederação Clearchan visitando este posto avançado de robôs. Isso foi bom ou ruim?
De tudo o que ele leu e do que os robôs lhe disseram, eles provavelmente eram mais robôs. Isso era bom, porque ele sabia lidar com robôs.
O globo branco desapareceu na selva de árvores kesh. Rankin esperou.
Meia hora depois, a coluna de seus trabalhadores robôs saiu da floresta. Havia mais três robôs, pintados de cinza, à frente. Os novos do navio, pensou Rankin. Bem, é melhor ele estabelecer quem manda desde o início.
"Pare aí!" ele gritou.
Os trabalhadores robôs brilhantes pararam. Mas os três cinzas apareceram.
"Parar!" gritou Rankin.
Eles não pararam e, quando chegaram à varanda, ele se xingou por não ter conseguido pegar sua arma.
Dois dos enormes robôs cinzas colocaram mãos gentis em seus braços. Mãos gentis, mas mãos de metal superforte.
O terceiro disse: "Viemos julgar você. Você violou nossa lei".
"O que você quer dizer?" disse Rankin. "A única lei que os robôs têm é obedecer ordens."
"É verdade que os robôs do seu Império Terráqueo e esses simples trabalhadores aqui devem obedecer às ordens. Mas eles estão sujeitos a uma lei superior, e você os forçou a quebrá-la. Esse é o seu crime."
"Que crime?" disse Rankin.
"Nós, da Confederação Clearchan, somos uma raça de robôs. Nossos criadores implantaram uma lei em nós e depois passaram adiante. Levamos nossa lei a todos os planetas que colonizamos. Ao obedecer às suas ordens, esses trabalhadores estavam simplesmente seguindo aquela. lei. Você deve ser levado para nossa capital e lá ser preso e tratado por seu crime."
"Que lei? Que crime?"
"Nossa lei", disse o robô gigante, "é Ajude o seu vizinho."