Temos de organizar um cerco e ir fechando o círculo.
Na véspera os jornais haviam dado notícia de que a Coisa Preta aparecera nos arredores do Canal do Panamá e fora pilhada bebendo o sangue dum cavalo das forças americanas lá estacionadas. Assim que ela pulou, os canhões anti-aéreos da defesa do Canal abriram fogo e uma das balas a atingiu.
— Será que ela estalou ao morrer? — perguntou Emília a Dona Benta.
— Estalou? ...
— Sim, as pulgas morrem estaladamente...
Dona Benta riu-se.
— O jornal não diz nada, Emília; mas, com ou sem estalo, a monstruosa pulga veio por terra e foi transportada para o museu de História de Nova Iorque. Conta ainda o jornal que a afluência de curiosos está sendo tamanha, que há cauda na rua. Os sábios mostram-se intrigadíssimos; não sabem como explicar o estranho fenômeno.
— Há um sábio que com certeza sabe: o Visconde — lembrou Emília. — E para mim o caso é dos mais simples: não passa de exageros da senhora Dona Pituitária. Quando ela dá para fazer estrepolias num corpo, ninguém pode com sua vida. Uma danadinha...
Dona Benta estranhou aquelas palavras, mas nada disse. Pedrinho vinha entrando com o Dr. Zamenhof, um sábio barbudíssimo, de óculos no nariz.
— Vovó, aqui está o Dr. Zamenhof, chefe dos "procuradores" dos bichos monstruosos. Seus estudos indicam que o foco donde saem essas criaturas é aqui por perto, porque todos são primeiramente vistos aqui e só depois mais longe.
— A pulga não foi — disse Dona Benta. — Apareceu pela primeira vez em Juiz-de-Fora, que é longe daqui.
— Engano seu, minha senhora. Encontramos aqui pelas redondezas um preto velho...
— Tio Barnabé — adiantou Pedrinho.
— Perfeitamente — confirmou o sábio. — O Sr. Barnabé Semicúpio da Silva, morador numa casinha perto da ponte, declarou-nos ter visto essa pulga em seu pastinho. Mas não acreditou no testemunho dos próprios olhos, achou que talvez fosse "visão de negro velho" e não falou no caso a ninguém. E viu-a dois dias antes do aparecimento do monstro em Juiz-de-Fora. De modo que todos os
