do livro de Deus, que escreve com caracteres de eterna impenetrabilidade o destino dos mortaes.
Tinha determinado a sua insondavel sabedoria que José Maria não tivesse outro pai que elle, e que fosse obrigadoa repetir a miudo no curso da sua existencia as sagradas palavras do psalmista: « Pater meus et mater mea dereliqueruntme; Dominus autem assumpsit me. »
Da noite ao dia Amaro Velho da Silva, o segundo pai do joven José Maria, deixou a mortalha do corpo, victima d'uma congestão cerebral, — e voou ao cêo.
José Maria vio-se só no mundo e entregue á sua propria direcção n'uma idade tão tenra quão perigosa.
Fallando em dbono da verdade, direi que o sou padrinho se não esqueceu do afilhado nos derradeiros instantes da sua vida: deixou-lhe um legado em prova do seu amor paternal e do reconhecido que lhe ficou pelo zelo com que o ajudara e acompanhara nos ultimos dias da sua existencia na terra; porém estas consolações no meio da orfandade em que ficava, "eram o arremedo da sombra d'uma arvore colossal, cuja folhagem crestada pelo ardor intertropical, deixava exposto á inclemencia do dia e da noite aquelle viajante que desafiara antes debaixo da sua frondosa copa os ardores desapiedados do sol.
O futuro de José Maria Velho da Silva apresentava-se duvidoso; porque a sua mocidade e nobreza de caracter eram dous elementos ameaçadores para a sua carreira commercial: a falta do padrinho tornar-se-hia d'um dia para outro assás sensivel.
A ancianidade é reservada, pouco credula, porque a experiencia lhe tem ensinado muitas cousas que ignora a mocidade: esta do seu lado ó expansiva, generosa, emprehendedora; a sua ambição vai muito longe; porque o seu
