suprir a vocação, sem a qual todos os esforços serão inuteis, ou si aparentemente proveitozos, efémeros. Assim fôra entre 1860 e 1870. Nesse tempo houve realmente uma produção dramatica notavel, pelo numero e não raro pela qualidade das obras, e sobretudo pelo valor dos escritores. Nenhum destes, porém, apezar do talento e da vontade deliberada ou impulsiva de escrever para teatro, chegou a revelar o verdadeiro enjenho dramatico, e sem esse dom, que se não adquire pelo estudo, era fatal que cansasse a preseverança do esforço individual, e em pouco tempo a produção dramatica no Rio de Janeiro, em que se rezumia então todo o Brazil, estivesse reduzida a uma ou outra tentativa no genero, espaçada e malograda. Foi o que sucedeu. E o cazo particular de Machado de Assis é típico. Ninguem mais do que elle possuia as qualidades ou condições capazes de suprir algum dom de que carecesse: tinha o enjenho forte, a pertinaçia do esforço, a leitura dos mestres, a constancia do estudo, a vontade de produzir, o gosto apurado, o conhecimento da lingua, a habilidade de observar e generalizar. Pois com todos esses elementos elle não poude adquirir o talento dramatico. Elle proprio o sentiu e reconheceu; mas nos primeiros anos de moço parecia confiar na ação da sua vontade e na continuidade do trabalho. E a sua ambição nesse tempo era a obra do teatro. E' o que inculca a publicação das suas primeiras comedias O Caminho da porta, O pro-
