CAPITULO IX
DIAS DE ANGUSTIA E NOITES DE INSOMNIA
No fim do anno tivemos ensejo de apanhar certos aspectos da vida do povo no Alabama. A festa de Natal foi annunciada por numerosos ranchos de crianças que, de manhã cedo, nos accordavam gritando:
— Presentes, presentes para o Natal!
Em tres horas tivemos umas cincoenta dessas visitas. E´ um costume que ainda existe em alguns lugares do Sul.
No tempo da escravidão concedia-se aos negros pelo Natal uma semana de folga, que elles aproveitavam cahindo na bebedeira. Essa tradição conservava-se nos arredores de Tuskegee: interrompia-se o trabalho durante sete dias, e homens e mulheres, até pessoas que não gostavam de bebida, tomavam pileques. Em toda a parte ouviam-se gargalhadas, estouros de buscapés, tiros de pistola e de espingarda.
Num desses dias de ferias fui visitar uma fazenda proxima. Os habitantes ahi tinham idéas ex-
