porque os indivíduos providos de um órgão nesta condição podem ter sido geralmente substituídos por sucessores possuindo este órgão num estado mais perfeito, e devem ter-se, por isso, extinguido há muito. A asa do pinguim é-lhe muito útil, porque lhe serve de barbatana; poderia, pois, representar o estado nascente das asas das aves; não creio, todavia, que seja assim; é mais provavelmente um órgão diminuído e que se modificou em razão de função nova. A asa do aptérix, por outra parte, é completamente inútil a este animal e pode ser considerada como verdadeiramente rudimentar. Owen considera os membros filiformes tão simples da lepidossereia como «o começo de órgãos que atingem o seu desenvolvimento funcional completo nos vertebrados superiores»; mas o Dr. Günther sustentou recentemente a opinião de que são provavelmente os restos do eixo persistente de uma barbatana de que os ramos laterais ou os raios são atrofiados. Podem considerar-se as glândulas mamárias do ornitorrinco como estando no estado nascente, comparativamente às mamas da vaca. Os freios ovígeros de certos cirrípedes que são apenas ligeiramente desenvolvidos, e que cessaram de servir para reter os ovos, são brônquios nascentes.
Os órgãos rudimentares estão muito sujeitos a variar com respeito ao seu grau de desenvolvimento e outras relações, nos indivíduos da mesma espécie; além disso, o grau de diminuição que um órgão pôde sofrer difere algumas vezes muito nas espécies estreitamente aliadas. O estado das asas das falenas fêmeas pertencendo à mesma família oferece um excelente exemplo deste facto. Os órgãos rudimentares podem abortar completamente; o que implica, em certas plantas e em certos animais, a ausência completa de partes que, segundo as leis da analogia, esperaríamos encontrar neles e que se manifestam ocasionalmente nos indivíduos monstruosos. É assim que, na maior parte das escrofulariáceas, o quinto estame é completamente atrofiado: todavia, um quinto estame devia ter existido outrora nestas plantas, porque em muitas espécies da família se encontra um rudimento que, na ocasião, pode desenvolver-se completamente, assim como se vê na goela do lobo comum. Quando se querem caracterizar as homologias de um órgão qualquer nos diversos membros da mesma classe nada é mais útil, para compreender nitidamente as relações das partes, que a descoberta de rudimentos; é o que provam admiràvelmente os desenhos que Owen fez dos Ossos da perna do cavalo, do boi, e do rinoceronte.
Um facto muito importante, é que, no embrião, podem muitas vezes observar-se órgãos, tais como os dentes da maxila superior da baleia e dos ruminantes, que desaparecem em
