este frango, amiguinhos, não se ha-de deixar degolar sem vos picar as ventas. E apalpou a navalha que trazia no bolso.
Damião deu meia volta e foi correndo para o lado d'onde tinha vindo. Francisco d'um pulo pôz-se em pé apenas ficou só, e ás apalpadellas se foi esconder no seu posto de observação, mettendo-se bem entre o moliço.
Era tempo. Gabriel entrava na cosinha, resmungando;
― Não deixarem dormir a gente! Mas que será isto? Ouvi a voz de Damião, vi luz e agora está tudo calado e negro como um fôrno!... Serão isto coisas do dianho?
E levantando a voz continuou:
― Senhor Damião, senhor Damião, chamou por mim?
― Espera, gritou Damião do quarto, que era perto da entrada que dava para a cosinha, também tens mêdo? Eu lá vou já.
― Não tenho mêdo, mas gosto mais de estar de noite no palheiro, do que n'este casareo escuro e frio como a casa do dianho.
― Essa dizem que ha-de ser quente. Mas para fazer lume é que te chamei, pultrão. Eu fui em camisa chamar-te, e tu tens a pelle mais dura; não devias queixar-te do frio.
Gabriel foi ás apalpadellas ao quarto em que se mettêra o marujo, começou a tirar lenha e rame de pinheiro que arremeçava para fóra colerico. N'este exercicio roçou com as costas d'uma das mãos pela cára de Francisco, mas a sua pelle era muito dura e a sua cólera muita para dar pelo contacto.
Damião voltou com luz. Accendeu-se a fogueira e os dois aquentaram-se. O criado dava as suas instrucções ao campesino e recommendava-lhe que sobre tudo guardasse a casa de noite; porque aos outros havia particularmente recommendado que vigiassem de dia.
― Vá descançado, replicou o aldeão, desejando fazer muitos serviços, para receber maior paga. Guardarei bem as mulheres cá de casa. Não lhes deixarei na sua ausencia, pôr pé em ramo verde.
― As mulheres?!.. De que mulheres me fallas?
― Da fidalguinha e de Miquelina.
― Que nos importa a nós Miquelina? Esse estupôr ninguem o quererá roubar. O que quero é que se guarde a fidalguinha.
― Mas olhe que a Miquelina anda namoriscada com Antonio.
― Ande ella namoriscada com o démo! A mim que se me dá d'isso?
― Cuidava que o snr. Damião gostava d'ella.
― Eu?!.. Eu?. Julgavas que eu podia olhar para um tal estafermo?
― Assim como Antonio gosta d'ella, podia o snr. Damião gostar.
― O que é bom para Antonio e para ti, não é para mim. Case qualquer de vocês com ella. Teria muito gosto em vel-a suja como um escaravelho a cortar mato no monte, e a sachar milho no campo.
Gabriel olhou sobre o hombro para o lacaio que o motejava. Para maior affronta os campesinos d'aquellas aldêas têem em pouco os criados das cidades, e olham com certo despreso para os que vestem libré. Damião não deu por isso. Tractou de fazer café e de almoçar ainda que fosse noite. Apenas reluzio o dia, mandou Gabriel buscar o cavallo á cavalharice, recommendo-lhe que o apparelhasse em quanto elle se aquecia á fogueira.
Gabriel obedeceu de má vontade. Os cavallos são animaes com que a maior parte dos aldeãos imbirram n'aquelles sitios. Dá-se-lhes de comer á larga, são bem tractados e não trabalham nos campos. Parece-lhes que isto é um roubo feito aos bois, animaes da sua predilecção. O rustico conduziu o cavallo, com a sella ás avessas e sem freio.
Damião sahiu á porta, ralhou sobranceiro ao rustico, apparelhou o cavallo, montou e partiu.
Francisco observára tudo, e considerou:
― Fica só um. Lanço-me a elle quando o vir a geito, ou esperarei que elle saia?
Estando n'estas consultas entraram Antonia e José do lado da quinta, e Miquelina desceu das salas.
Gabriel, ainda muito mal encarado, disse pegando n'uma enchada e pondo-a ao hombro:
― O meu serviço aqui é de noite. Vou sachar o milho até serem horas de almoçar. Se fôr cá preciso, chamem-me da porta.
E sahiu.
― Eu vou buscar flôres para as jarras, disse Miquelina, indo tambem para a quinta. Tu José, faze ferver as panellas. Chamem por mim se fôr mister.
E da porta voltou-se para Antonio piscando-lhe os olhos. Este coçou na cabeça, deu uma volta na cosinha, pegou d'outra sachóla que pôz tambem ao hombro e titubiou:
― Preciso d'ir ao pomar sachar as batatas. Se precisarem de mim, chamem.
E levou o mesmo caminho.
Francisco estava encantado. Tinha só José,
