― Isso era muito mal feito, meu filho. Não devemos ter gosto no infortunio alheio; e menos ainda d'aquelles que nos fizeram mal. A vingança é coisa horrivel; só almas vulgares podem gosar do abatimento dos seus contrarios.
Assim o penso, minha boa mãe; mas estava desorientado com o que me diziam: convidaram-me para ir, e fui. O luxo que via na casa, e o que ouvia em torno de mim, mais me indispunha contra o fugitivo se sua desgraçada familia. Ao passar pelas escadas ouvi em baixo gritos abafados e soluços. Perguntei o que aquillo era e soube que no sotão estavam a esposa e filha do fallido. O coração se me confrangeu... Senti uma vertigem... Aquellas senhoras estavam alli fechadas desde a manhã, esperando pela noite para sahirem, e estavam sem comer! apenas a filha tinha vindo acima duas ou tres vezes buscar agua para sua mãe. Na vespora alguem as aconselhára para sairem de casa, mas ellas não julgavam a sua desgraça tão grande, e ficaram para beber as fezes do seu calix d'amargura. A compaixao tomou em meu coração o logar da cólera e do despeito. Desejava ir levar consolações e mantimento ás infelizes senhoras, mas não me atrevia. Meu pae queria fallar com a esposa do seu devedor. Parecia-lhe que ella saberia de valores subtraidos aos credores. Mandou-me chamal-a. Fui quasi tremendo; receiava que a justa ira de meu pae se descarregasse sobre a esposa do culpado devedor; mas não ousei, como póde crêr, fazer objecções.
O mancebo interrompeu-se um momento, depois contou tudo mais e concluiu dizendo:
― Agora veja, minha rica mãe, se não tenho motivos para tristesa. O rosto pallido da filha, suas lagrimas tão modestas... tão dignas, sem serem altivas, sua doçura, sua vergonha, sua angustia me estão sempre na memoria; e os gritos de desesperação da mãe retinem ainda em meus ouvidos. Não dormi em toda a noite, e ao almoço não podia engolir nada; lembrava-me que aquellas infelizes estavam morrendo de fome.
― Bem me pareceu que não comeste; mas não quiz dizer nada, porque teu pobre pae tambem não comeu muito. Tudo isto é bem triste!
― Mas, minha mãe, não se poderia minorar os males d'aquellas infelizes senhoras? Quando ha pouco examinava as pessoas que mais amo, e pensava na possibilidade de lhes succeder uma desgraça similhante, estremecia interiormente.
― A desgraça é possivel, meu filho, a deshonra merecida não. Teu pae nunca enganará os seus credores, nem fugirá para se subtrahir a dar contas.
― Sei, minha mãe, que meu pae não se portará como Ricardo d'Oliveira; mas se elle fosse mais humanos para aquellas pobres senhoras, que não tiveram culpa na deserção d'aquelle que devia ser o seu protector...
― Porém, Maximino, que póde fazer teu pae por ellas? A divida de que elle é credor não é a unica, nem a maior, ainda que não seja pequena. Os credores teem de perder quasi tudo; que queres pois que elles façam em prol dos fallidos? E como podem ser humanos com o homem que fugiu, levando como o attestam seus livros, alguns contos de reis, pratas e joias? A familia morrerá de fome talvez... elle não.
― Mas para ellas é que eu pedia compaixão.
― Era preciso que todos os credores se concordassem para deixarem á esposa e filha do fallido alguma coisa, e isso seria difficil. Teu pae, se poder, far-lhes-ha algum bem, acredita-o; mas duvido que o possa.
― E minha mãe não podia...
― Que posso eu, meu filho? E nem lhes mandaria nada sem consentimento de teu pae.
― Se lhes mandasse trabalho... Ellas querem trabalhar para viver.
― Tambem o não faria sem dizer a teu pae. Elle sabe que eu e a Rufina fazemos toda a costura da casa: não temos meios para nos dispensarmos d'esse serviço; muito menos agora que teu pae teve uma perda tão grande.
― Oh! meu Deus!. então havemos de deixar aquellas infelizes morrer á mingua!.. ou perder-se aquella menina tão virtuosa e tão bôa?!.
― Meu pobre filho!... és ainda muito moço: estás com toda a seiva da sensibilidade. D'essas desgraças está o mundo cheio; e quem tem tão pouco como nós para dispender em beneficiar os desgraçados, sente a todos os momentos o coração despedaçado d'angustia, e tem de fechar os
