pequena cabana, eu esperava sempre com impaciencia o dia do mestre.
Esse facto, uma raça inteira de repente marchando para a escola, é um dos phenomenos mais curiosos que já se observaram. Só as pessoas que viveram entre homens de côr podem ter idéa do enthusiasmo que elles manifestaram para instruir-se. Poucos se julgaram moços e nenhum se considerou velho demais para aprender: desde que tiveram mestre, encheram, não sómente as classes do dia, mas tambem as nocturnas. Os vellos ambicionavam ler a Biblia antes de morrer, e por isso era commum vermos á noite homens e mulheres estudando, gente de cincoenta, sessenta, até de setenta annos. Havia tambem aulas dominicaes, em que se ensinava principalmente o abecedario, e todas se enchiam, dia e noite; muitas vezes era preciso despedir alumnos por falta de lugares.
Pouco depois de estabelecida a escola, tive uma decepção, a maior que já experimentei. Fazia alguns mezes que eu trabalhava no sal, começava a ganhar algum dinheiro — e meu padrasto declarou que era impossivel dispensar-me. Esta decisão arruinou-me todos os projectos; o meu desgosto foi enorme, tanto mais quanto do lugar onde trabalhava via sempre, de manhã e de tarde, meninos passarem felizes para a escola. Apesar de tudo re-
